Por DÁNICA COTO
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — La tormenta tropical Melissa avanzaba lentamente por el Mar Caribe el jueves, generando riesgo de deslizamientos de tierra peligrosos e inundaciones potencialmente mortales en Jamaica y el sur de La Española, una isla compartida por la República Dominicana y Haití.
Las autoridades instaron a los residentes de zonas propensas a inundaciones a buscar terrenos más altos.
La tormenta fue responsable de la caída de un gran árbol que mató a un anciano en la ciudad costera de Marigot, en el sur de Haití, mientras que otras cinco personas resultaron heridas en las inundaciones en la zona central de Artibonite, según la Agencia de Protección Civil.
La tormenta, de lento avance, se ubicaba a unos 355 kilómetros (220 millas) al sureste de Kingston, Jamaica, y a unos 450 kilómetros (280 millas) al suroeste de Puerto Príncipe, Haití.
Presentaba vientos máximos sostenidos de 75 km/h (45 mph) y se desplazaba con rumbo nornoroeste a 4 km/h (2 mph), según informó el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. en Miami.
Se emitió una alerta de huracán para Jamaica y la península suroccidental de Haití, desde la frontera con República Dominicana hasta Puerto Príncipe. También se emitió una alerta de tormenta tropical para Jamaica.
“El sistema sigue avanzando muy lentamente”, declaró Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. “Estamos muy preocupados por la posibilidad de que se produzcan varios días de vientos de larga duración, marejadas ciclónicas, fuertes lluvias e inundaciones”.
‘Una receta para el desastre’
Se esperaba que Melissa permaneciera sobre mar abierto esta semana, pero se acercara a Jamaica y al suroeste de Haití en los próximos días. Se esperaba que se fortaleciera significativamente para el viernes por la noche y se convirtiera en un huracán de categoría 4 para el fin de semana, posiblemente alcanzando la categoría 4 para el martes.
“Las aguas muy cálidas y el lento movimiento de esta tormenta son una receta para el desastre”, declaró Alex DaSilva, experto principal en huracanes de AccuWeather. “Es posible que se intensifique rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5”.
Barbara Campbell, que trabaja en Kingston, la capital de Jamaica, dijo por teléfono que ha preparado su casa y comprado comida y agua antes de la tormenta.
“Estoy muy preocupada”, dijo.
En Jamaica, las autoridades informaron que se habilitarían 881 refugios según fuera necesario. Se ordenó el cierre de los tribunales y las escuelas pasaron a clases a distancia el jueves.
Mientras tanto, los equipos colocaron 1000 sacos de arena en la zona este de Kingston para evitar inundaciones causadas por un barranco cercano.
“Nuestro principal objetivo es estar preparados para lo que podría ser una tormenta muy dañina”, dijo el ministro de Obras, Roberto Morgan.
El ministro de Salud, Christopher Tufton, advirtió que los 325 centros de salud de Jamaica cerrarían el jueves por la tarde y que la tormenta podría interrumpir las cadenas de suministro, incluidas las de medicamentos que salvan vidas.
Dijo que todos los hospitales están en modo de emergencia y cuentan con generadores capaces de proporcionar energía hasta por 72 horas.
«Es importante que el público se tome las próximas horas para prepararse», dijo.
El gobierno de Jamaica advirtió sobre próximos cortes de energía y señaló que ya ha enviado a docenas de trabajadores de línea adicionales para ayudar después de la tormenta.
Los meteorólogos dijeron que la región oriental de Jamaica podría ver hasta 12 pulgadas (30 centímetros) de lluvia que podrían provocar inundaciones y deslizamientos de tierra porque el suelo ya está saturado por las fuertes lluvias recientes no relacionadas con la tormenta.
“El sistema aún está evolucionando”, declaró Rohan Brown, del Servicio Meteorológico de Jamaica. “Instamos a todos a estar atentos”.
Decenas de personas ya se encontraban en albergues en República Dominicana, y escuelas, negocios y agencias gubernamentales permanecieron cerrados en las nueve provincias bajo alerta.
Decenas de sistemas de suministro de agua quedaron fuera de servicio el miércoles, lo que afectó a más de 500,000 usuarios.
“La gente debe permanecer en sus casas por razones de seguridad”, dijo Juan Manuel Méndez García, director de operaciones de emergencia en República Dominicana.
También se pronosticaron hasta 12 pulgadas (30 centímetros) de lluvia para el sur de Haití y el sur de República Dominicana, con cantidades mayores posibles hasta el domingo.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami advirtió que se esperan “inundaciones repentinas significativas y potencialmente mortales y numerosos deslizamientos de tierra” en Jamaica y el sur de La Española.
Tormenta genera preocupación en Haití
La población estaba preocupada por el impacto de la tormenta en Haití, que ha sido devastado por tormentas anteriores debido a la erosión generalizada. La violencia de pandillas, la pobreza y la precaria gobernanza limitan los preparativos para la tormenta.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) anunció el jueves la reserva de 4 millones de dólares para ayudar a más de 10.000 personas vulnerables en Haití antes de la tormenta.
El dinero se destinará a apoyo vital para la evacuación, transferencias de efectivo, gestión de refugios de emergencia y kits de agua, saneamiento e higiene, según la agencia.
Las inundaciones son una gran preocupación desde que Haití informó 139 casos sospechosos de cólera y cinco muertes en una sola semana a principios de este mes, después de casi tres meses sin casos.
“Este brote se está desarrollando en medio de un grave deterioro de los servicios básicos en la capital, donde solo el 11% de los centros de salud con capacidad para pacientes hospitalizados permanecen en pleno funcionamiento”, dijo OCHA.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, y la primera tormenta con nombre que se forma en el Caribe este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. había pronosticado una temporada superior a lo normal, con entre 13 y 18 tormentas con nombre. De ellas, se pronosticaba que entre cinco y nueve se convertirían en huracanes, incluyendo entre dos y cinco huracanes mayores, con vientos de 178 km/h o más.
La temporada de huracanes del Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
