POR BABAR DOGAR
LAHORE, Pakistán (AP) — Una caldera explotó el viernes en una fábrica de pegamento en el este de Pakistán y causó al menos 18 muertos y 21 heridos.
La potencia del estallido destruyó el edificio de la fábrica y dañó varias viviendas cercanas además de provocar un gran incendio y causar pánico en la zona, explicaron las autoridades.
La policía reportó la detención del gerente de la planta y dijo que buscaba al propietario, que huyó poco después de la explosión registrada en la planta industrial en Faisalabad, una ciudad de la provincia de Punjab.
La causa del incidente no se conocía aún, dijo Usman Anwar, jefe de policía de Punjab. Las autoridades apuntaron más tarde que podría haber sido causada por una fuga de gas.
No estaba claro cuántos de los 18 fallecidos eran trabajadores del complejo y cuántos residentes de la zona. Reportes previos indicaban que al menos 15 operarios habían perdido la vida.
Raja Jahangir, un funcionario local, dijo que se estaba investigando cómo se concedieron los permisos de construcción para una fábrica en una zona residencial de Faisalabad, infringiendo las leyes de urbanismo.
La deflagración “arrasó por completo” la planta, aseguró Jahangir, que añadió que los rescatistas pasaron horas sacando cadáveres y a sobrevivientes de entre los escombros. Varios de los heridos estaban en estado crítico.
De acuerdo con testigos, la deflagración fue tan potente que derrumbó viviendas cercanas y lanzó escombros por la calle.
La ministra principal de Punjab, Maryam Nawaz Sharif, expresó sus condolencias y ordenó a las autoridades que garanticen la mejor atención médica posible a los heridos.
Muhammad Iqbal, uno de los heridos que estaba ingresado en el hospital local, dijo que se sintió “como un terremoto” y que “los techos y las paredes de las casas cercanas colapsaron”. Su esposa y su hijo también sufrieron lesiones, pero estaban estables.
Nadeem Zafar, de 45 años, contó que salió corriendo de su casa después de escuchar un estruendo ensordecedor y describió la escena de caos que se vivió a continuación.
“Vi llamas y un humo espeso elevándose”, dijo a The Associated Press por teléfono. “La gente gritaba, corría en todas direcciones, pidiendo ayuda”.
Las ambulancias y los rescatistas llegaron rápidamente y comenzaron a sacar cuerpos de entre los escombros en el barrio de Malikpur, apuntó señalando que muchos a su alrededor pensaron en un primer momento que se trataba de una bomba o de algún tipo de proyectil.
Los deficientes medidas de seguridad son una causa frecuente de accidentes industriales e incendios en fábricas en Pakistán.
En 2024, una docena de trabajadores resultaron heridos por la explosión de una caldera en una fábrica textil en Faisalabad.
La semana pasada, una explosión en una pirotecnia en la ciudad portuaria de Karachi mató a cuatro personas.
