Por Mike Stobbe
NUEVA YORK (AP) — El actual brote de dengue en Florida parece ser el más grande en varias décadas en los Estados Unidos continentales.
Las autoridades sanitarias estatales informaron esta semana que, en lo que va del año, se han registrado más de 250 casos de contagio local de esta enfermedad transmitida por mosquitos . La gran mayoría de ellos se produjeron en el condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa.
Los funcionarios federales de salud afirman que sus datos sobre brotes de dengue son limitados. Sin embargo, la información disponible de los departamentos de salud estatales y las revistas médicas sugiere que el brote en Florida representa el mayor número de casos en un año calendario en cualquier estado desde al menos la década de 1940.
Puerto Rico se ve constantemente afectado por el dengue , con cifras mucho más elevadas que las de cualquiera de los 50 estados. Sin embargo, en el territorio continental de Estados Unidos, Florida suele registrar la mayor cantidad de casos de transmisión local.
El peor año anterior para el estado fue 2023, cuando se reportaron poco menos de 200 casos de transmisión local.
Las autoridades de Hillsborough y los condados circundantes han declarado el estado de emergencia local , y los trabajadores del área de Tampa están fumigando día y noche para controlar la población de mosquitos transmisores de enfermedades.
¿Qué es el dengue?
El dengue (que se pronuncia DEHN’-gay) es causado por un virus que se transmite por un tipo de mosquito.
Muchas personas infectadas no presentan síntomas, pero algunas experimentan fiebre, síntomas parecidos a los de la gripe y, sobre todo, dolores musculares. Se la conoce como «fiebre rompehuesos» por el dolor intenso que sufren algunas personas. Los casos graves pueden provocar hemorragias, shock e incluso la muerte.
En Florida se ha registrado una sola muerte por dengue este año: una anciana de Tampa el 4 de septiembre.
Existen cuatro tipos de virus del dengue, conocidos como 1, 2, 3 y 4. Cuando una persona se infecta por primera vez, su cuerpo desarrolla anticuerpos contra ese tipo de virus de por vida.
Si se infecta con otro tipo de dengue, los anticuerpos de la primera infección pueden no neutralizar el segundo tipo e incluso pueden ayudar al virus a entrar en las células inmunitarias y replicarse. Esto ha dificultado el desarrollo de una vacuna eficaz.
La mayoría de las personas en el área de Tampa no tienen inmunidad previa a ninguna forma de dengue, dijo Dawn Wesson, experta en dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos de la Universidad de Tulane.
¿Cómo se propaga el dengue?
Los mosquitos propios de climas cálidos que transmiten el dengue viven en Florida y en otras zonas más cálidas de Estados Unidos, pero los expertos afirman que han estado expandiendo su alcance geográfico debido al cambio climático .
Durante décadas, la mayoría de las infecciones en los Estados Unidos continentales se detectaron entre personas que contrajeron el virus mientras viajaban internacionalmente, junto con los casos adquiridos localmente en Puerto Rico.
Pero entre 2009 y 2010, Key West, Florida, reportó los primeros casos de dengue adquiridos en el territorio continental de Estados Unidos fuera de la frontera entre Texas y México desde 1945.
El mayor brote de dengue en cualquier estado de EE. UU. desde entonces ocurrió en Hawái , donde se reportaron 264 casos de transmisión local en un período de seis meses entre 2015 y 2016.
El brote en el área de Tampa, que salió a la luz por primera vez en julio, ya está a punto de superar esa cifra.
Según la Organización Mundial de la Salud, este año se han notificado en todo el mundo más de 2,2 millones de contagios y cerca de 1.200 muertes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , este año se han registrado cerca de 1.900 casos de contagio local en Estados Unidos, la mayoría de ellos en Puerto Rico.
¿Por qué está tan mal la situación en Tampa?
Según Wesson, Florida tiende a tener muchos casos de dengue, en parte porque el estado recibe a muchos viajeros que han estado en Puerto Rico u otros lugares donde la enfermedad está presente.
Por lo general, la mayoría de los casos se concentran en el sur de Florida, en los alrededores de Miami. Es difícil predecir qué está sucediendo en el área de Tampa este año, pero el aumento podría estar relacionado, al menos en parte, con los patrones de viaje, agregó.
En Florida, los casos de contagio local han superado a los relacionados con viajes, con 252 frente a 245 hasta la semana pasada.
Sin embargo, la diferencia es mínima, y al menos 13 casos en el condado de Hillsborough fueron diagnosticados en viajeros, según el estado.
Tradicionalmente, los CDC tendrían una presencia muy visible en una situación como esta, pero esta vez no ha sido así, señaló Wesson.
La agencia de salud pública de EE. UU. debe ser invitada por las autoridades estatales, y las autoridades de Florida no han solicitado la presencia de investigadores de enfermedades de los CDC, según declaró el portavoz de los CDC, Jason McDonald.
La agencia ha proporcionado 800.000 dólares en asistencia al departamento de salud estatal, añadió.
¿Qué puedes hacer para prevenir la infección?
El brote actual se concentra justo al norte de Tampa, y los trabajadores han estado fumigando para eliminar los mosquitos. También han estado revisando las propiedades en busca de agua estancada, incluso en neumáticos, donde los mosquitos podrían reproducirse.
Según los expertos, las personas que viven en una zona afectada por un brote pueden tomar sus propias medidas de protección.
Los mosquitos portadores del virus pueden picar a cualquier hora del día, por lo que es importante que las personas que se encuentren en una zona afectada por un brote utilicen repelentes de insectos registrados por la EPA que contengan ingredientes activos como el DEET, según afirman los expertos.
Usa camisas holgadas de manga larga y pantalones largos para cubrir la piel y dificultar las picaduras de mosquitos. Permanecer en interiores, detrás de mosquiteras o en habitaciones con aire acondicionado también reduce las probabilidades de sufrir una picadura.
Según los investigadores, estas medidas son especialmente importantes justo después del amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos tienden a estar más activos.
Las personas también deberían revisar sus propiedades y eliminar cualquier acumulación de agua donde puedan reproducirse los mosquitos.
Según Wesson, las condiciones climáticas y la persistencia de poblaciones de mosquitos probablemente harán que los brotes locales de dengue sean un problema más frecuente.
“Hay muchas probabilidades de que esta sea la nueva normalidad”, dijo.
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