Por MEGAN JANETSKY , ANDRY RINCÓN y JUAN PABLO ARRAEZ
LA GUAIRA, Venezuela (AP) — En ciudades del norte de Venezuela , los vecinos se ayudaron mutuamente a remover los escombros en busca de sus seres queridos, tras dos terremotos consecutivos que, según las autoridades, causaron la muerte de más de 230 personas y dejaron miles de heridos.
Imágenes en directo desde Caracas mientras continúan las labores de rescate tras los dos fuertes terremotos consecutivos que azotaron Venezuela el miércoles, dejando al menos 235 muertos y más de 4.300 heridos.
El número oficial de fallecidos ascendió a unos 235 a última hora del jueves, con al menos 4.300 heridos, según declaró el ministro de Salud de Venezuela, Carlos Alvarado, a los medios estatales. Se prevé que la cifra de víctimas mortales aumente, ya que se reportan miles de desaparecidos y continúan las intensas labores de rescate.
Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron la región el miércoles por la noche fueron de los más fuertes en Venezuela en más de un siglo y se sintieron en toda la región.
La Organización Internacional para las Migraciones afirmó que hasta 6,76 millones de personas en Venezuela podrían verse afectadas por los sismos, unas 2 millones de ellas solo en Caracas. Loyce Pace, directora regional de la Cruz Roja Internacional para las Américas, declaró: «La gente sigue aterrorizada de regresar a lo que fueron sus hogares».
Los heridos fueron rescatados cubiertos de polvo y sangre, entre ellos niños. La televisión estatal venezolana mostró imágenes impactantes de los rescates, incluyendo la de una mujer atrapada bajo una losa de cemento, con solo un pie descalzo asomando, antes de que los rescatistas la sacaran con vida. Sin embargo, inicialmente se vieron pocos equipos de búsqueda del gobierno fuera de Caracas.
La región costera de La Guaira, al norte de la capital, Caracas, sufrió algunos de los daños y pérdidas humanas más graves. Allí se encuentra el principal aeropuerto del país, que permaneció cerrado debido a los daños, lo que dificultó las labores de ayuda.
Los venezolanos se recuperan de los terremotos.
Muchos quedaron atónitos el jueves por la mañana al ver edificios reducidos a esqueletos, muebles colgando de las ventanas y helicópteros sobrevolando la zona. Los edificios quedaron arrasados y las calles agrietadas.
Las familias publicaron carteles de personas desaparecidas con fotos de sus seres queridos, mientras que otras compartieron listas de nombres escritas a mano durante su búsqueda.
Los venezolanos en el extranjero tuvieron dificultades para comunicarse con sus familiares debido a la interrupción del servicio telefónico en el país.
En el centro de Caracas, cientos de personas pasaron la noche refugiadas en parques, estacionamientos y otros espacios abiertos.
Mother of three Dayana Delgado asked where the heavy machinery was that government officials had promised and said residents were the ones digging through crumpled buildings.
“Quiero saber dónde está mi hijo, si está atrapado o en un refugio”, dijo refiriéndose a su hijo de 8 años desaparecido.
Una madre sollozó y se derrumbó de dolor al ver cómo envolvían en mantas los cuerpos de sus hijos de 3 y 10 años y se los llevaban. Otros gritaban los nombres de los desaparecidos. Algunos permanecían en silencio, conmocionados.
Las autoridades venezolanas anunciaron que estaban desviando equipos de rescate de otras partes del país hacia La Guaira, una zona que no es ajena a los desastres naturales: un deslizamiento de tierra en 1999 causó miles de muertos y se considera uno de los peores desastres naturales del país.
En La Guaira, Cristian Carreño contemplaba su edificio de apartamentos carbonizado, que se inclinaba peligrosamente hacia un lado.
“Lo perdí todo”, dijo. “Me imagino que todavía hay gente dentro que no pudo salir. Es increíblemente devastador”.
Juan Alberto Mendaño, un maestro jubilado, trepaba entre los escombros en La Guaira, pasando junto a un cadáver, cuando divisó a una mujer atrapada que hacía señas con la mano pidiendo ayuda.
“Que Dios la rescate lo antes posible”, dijo Mendaño. “Cuando oímos el grito, no pudimos hacer nada”.
Los medios de comunicación han compartido momentos notables de esperanza en medio de la destrucción, como el de un joven que fue sacado en camilla en el distrito de San Bernardino de Caracas, entre los aplausos de los presentes, mientras su madre, entre lágrimas, decía: «Leandro, te amo».
La televisión pública venezolana transmitió un video de una niña cubierta de polvo y envuelta en una sudadera oscura, que emergía de entre los escombros con la ayuda de los rescatistas.
José Luis Núñez, jefe del equipo de rescate metropolitano de Caracas, informó que la niña fue encontrada en un edificio de 10 pisos en La Guaira que se derrumbó y quedó completamente aplastado.
“Queremos destacar la fuerza, la determinación y las ganas de vivir de esta niña”, dijo Núñez.
El gobierno y los equipos de rescate se enfrentan a enormes desafíos.
El desastre natural representa el último desafío para la presidenta interina Delcy Rodríguez , la exvicepresidenta que asumió el cargo en enero tras la captura y destitución del entonces presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos.
Venezuela atraviesa una crisis económica desde hace más de una década y muchos rechazan la legitimidad del movimiento político que representa Rodríguez .
Rodríguez declaró el estado de emergencia en un discurso a la nación el miércoles por la noche. Anunció que el gobierno crearía un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañados.
El jueves, hizo un llamamiento a las empresas para que pusieran a disposición maquinaria pesada de construcción para las operaciones de rescate.
“We hope to rescue as many living people as possible,” Rodríguez said.
While Venezuela sits near multiple fault lines, its position straddling the South American and Caribbean plates makes strong earthquakes much less common than in other parts of Latin America.
