Por MEGAN JANETSKY, ANDRY RINCÓN y JUAN PABLO ARRAEZ
LA GUAIRA, Venezuela (AP) — Los venezolanos buscaban el jueves a sobrevivientes bajo los edificios derrumbados y los equipos de rescate se apresuraban a llegar a las zonas del norte sacudidas por dos fuertes terremotos que, según las autoridades, dejaron alrededor de 235 muertos y al menos 4.300 heridos.
“Lamentablemente, hemos recibido alrededor de 235 pacientes que llegan sin signos vitales o fallecen al llegar a nuestros centros de salud”, declaró el jueves el ministro de Salud, Carlos Alvarado, a los medios estatales.
Se prevé que aumente el número de muertos y heridos, y miles de personas permanecen desaparecidas tras los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron la región el miércoles por la noche. Estos fueron algunos de los sismos más fuertes en Venezuela en más de un siglo y se sintieron en toda la región.
Miles de personas fueron reportadas como desaparecidas y se evacuaron edificios incluso en la Amazonía brasileña.
En respuesta a la devastación, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos decidió el jueves suspender algunas sanciones hasta el 23 de octubre para permitir transacciones relacionadas con las labores de socorro tras el terremoto en Venezuela que, de otro modo, estarían prohibidas.
Mientras tanto, en ciudades de todo el norte de Venezuela, los residentes, presas del pánico , salieron a las calles en busca de los desaparecidos entre los escombros.
Los heridos fueron rescatados de entre los escombros, cubiertos de polvo y sangre; entre ellos había niños y animales.
La televisión estatal venezolana mostró imágenes impactantes de los rescates, incluyendo la de una mujer atrapada bajo una losa de cemento, de la que solo asomaba un pie descalzo, antes de que los equipos de rescate lograran sacarla con vida. Sin embargo, se observaron pocos equipos de búsqueda gubernamentales fuera de Caracas.
En la capital, Dayana Delgado, madre de tres hijos, preguntó dónde estaba la maquinaria pesada que habían prometido los funcionarios del gobierno, señalando que eran los vecinos quienes estaban removiendo los escombros.
“Quiero saber dónde está mi hijo, si está atrapado o en un refugio”, dijo refiriéndose a su hijo de 8 años que se encuentra desaparecido.
Una madre sollozó y se derrumbó de dolor al ver cómo envolvían en mantas los cuerpos de sus hijos de 3 y 10 años y se los llevaban. Otros gritaban los nombres de sus seres queridos desaparecidos. Algunos permanecían en silencio, conmocionados.
La región costera de La Guaira, al norte de la capital, Caracas, sufrió algunos de los daños y pérdidas humanas más graves. Allí se encuentra el principal aeropuerto del país, que permaneció cerrado debido a los daños, lo que dificultó las labores de ayuda.
Juan Alberto Mendaño, un maestro jubilado, trepaba entre los escombros en La Guaira, pasando junto a un cadáver, cuando divisó a una mujer atrapada que hacía señas con la mano pidiendo ayuda.
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“Que Dios la rescate lo antes posible”, dijo Mendaño. “Cuando oímos el grito, no pudimos hacer nada”.
Rodríguez hizo un llamamiento el jueves a las empresas para que pongan a disposición maquinaria pesada de construcción para las operaciones de rescate.
“Esperamos rescatar al mayor número posible de personas con vida”, dijo Rodríguez, quien se refirió a La Guaira como una “zona de desastre”.
Dijo que los primeros rescatistas de la República Dominicana estaban a punto de aterrizar y que se esperaba la llegada de más personas de otros países en las próximas horas.
Si bien Venezuela se encuentra cerca de múltiples fallas geológicas, su posición entre las placas sudamericana y caribeña hace que los terremotos fuertes sean mucho menos comunes que en otras partes de América Latina.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó que el primer sismo, de magnitud 7.2, se produjo al oeste de Morón, en la costa caribeña, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. Tuvo una profundidad de 22 kilómetros (aproximadamente 14 millas).
Un minuto después, el USGS reportó un segundo sismo de magnitud 7.5, con una profundidad de 10 kilómetros (aproximadamente 6 millas) y un epicentro a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.
La combinación de los terremotos y los movimientos sísmicos superficiales amplificó la destrucción, afirmó Marcos Ferreira, geofísico e investigador del Servicio Geológico de Brasil.
“Es como si yo gritara y luego alguien más empezara a gritar también. Eso amplifica la vibración y aumenta el peligro potencial”, dijo Ferreira.
Los habitantes de Venezuela se recuperan de los terremotos.
Durante los terremotos, la gente huía de los edificios que se tambaleaban. Muchos quedaron atónitos el jueves por la mañana al ver edificios reducidos a esqueletos, muebles colgando de las ventanas y helicópteros sobrevolando la zona.
En La Guaira, Cristian Carreño contemplaba su edificio de apartamentos carbonizado, que se inclinaba peligrosamente hacia un lado.
“Lo perdí todo”, dijo. “Me imagino que todavía hay gente dentro que no pudo salir. Es increíblemente devastador”.
En el centro de Caracas, cientos de personas pasaron la noche refugiadas en parques, estacionamientos y otros espacios abiertos.
“Teníamos miedo de que los edificios se derrumbaran sobre nosotras”, dijo María Cristina Díaz, una conserje de 41 años. “Mi madre, mi hija y yo teníamos frío. No pegamos ojo en toda la noche”.
Rodríguez informó que algunas zonas de la capital sufrieron cortes de luz y de telefonía celular. El metro quedó suspendido y el gas natural cortado. Las clases también se cancelarán durante varios días, y el Ministerio de Educación anunció que algunos edificios escolares se utilizarán como refugios y centros de donación.
Janetsky reported from Mexico City. Associated Press journalists Regina Garcia Cano, Mauricio Savarese, Anna-Catherine Brigida, Danica Coto, Clara Preve and Alexandra Olson contributed to this report.
