POR ROD MCGUIRK
MELBOURNE, Australia (AP) — Se cree que más de 100 personas murieron el viernes en un deslizamiento de tierra que sepultó una aldea en una zona remota y montañosa de Papúa Nueva Guinea , y se está llevando a cabo una respuesta de emergencia, dijeron funcionarios de la nación insular del Pacífico Sur. dicho.
El deslizamiento de tierra azotó la provincia de Enga, a unos 600 kilómetros (370 millas) al noroeste de la capital, Port Moresby, aproximadamente a las 3 am, informó Australian Broadcasting Corp.
Los residentes de las áreas circundantes dijeron que rocas y árboles de la ladera de una montaña derrumbada enterraron partes de la comunidad y la dejaron aislada.
Los residentes dijeron que las estimaciones del número de muertos superaban los 100, aunque las autoridades no han confirmado esa cifra.
Algunos aldeanos e informes de los medios locales dijeron que el número de personas muertas podría ser mucho mayor, aunque no citaron fuentes.
El jefe de la misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Papua Nueva Guinea, Serhan Aktoprak, dijo que el deslizamiento de tierra azotó la aldea de Yambali, que está a unas dos horas en coche de Wabag, la capital provincial de Enga.
Yambali se encuentra a lo largo de una carretera que sale de la capital y que ahora está bloqueada, lo que obstaculiza los esfuerzos de ayuda, dijo Aktoprak a The Associated Press.
“El terreno sigue deslizándose, por lo que resulta muy difícil operar en él”, dijo, citando informes de primera mano del personal de la OIM y otras personas desplegadas desde la capital provincial hasta la aldea afectada.
Dijo que el área afectada cubría el tamaño de tres o cuatro campos de fútbol y que en el pueblo viven 3.895 personas. Algunas casas de la aldea se salvaron del deslizamiento de tierra, dijo, pero aún no se conoce el número total de víctimas.
Aktoprak, que habló por teléfono desde la capital de Papúa, Port Moreseby, dijo que «dada la magnitud del desastre», temía que el número de muertos pudiera ser superior a las estimaciones originales de unas 100.
El agua es inaccesible en el área afectada, las líneas eléctricas están caídas y es probable que los aldeanos tengan dificultades para acceder a los alimentos, dijo Aktoprak.
«Las necesidades inmediatas son alojamiento, otros artículos no alimentarios (como) mantas y sábanas, comida y agua potable», añadió.
ABC había nombrado anteriormente a la aldea afectada como Kaokalam. No fue posible conciliar de inmediato los diferentes nombres.
El primer ministro James Marape dijo que las autoridades estaban respondiendo y que daría a conocer información sobre la destrucción y la pérdida de vidas cuando estuviera disponible.
“Aún no estoy completamente informado sobre la situación. Sin embargo, extiendo mi más sentido pésame a las familias de quienes perdieron la vida en el desastre del deslizamiento de tierra en las primeras horas de esta mañana”, dijo Marape en un comunicado.
«Estamos enviando funcionarios de desastres, las Fuerzas de Defensa de PNG y el Departamento de Obras Públicas y Carreteras para… iniciar los trabajos de socorro, recuperación de cadáveres y reconstrucción de infraestructura», añadió.
Australia, un vecino cercano y el proveedor de ayuda exterior más generoso de Papua Nueva Guinea, dijo que el gobierno estaba dispuesto a ayudar.
“Enviamos nuestras más sinceras condolencias al pueblo de PNG tras el deslizamiento de tierra”, publicó la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, en las redes sociales.
«La pérdida de vidas y la destrucción son devastadoras», añadió. «Como amigos y socios, Australia está dispuesta a ayudar en los esfuerzos de socorro y recuperación».
Videos en las redes sociales mostraban a residentes sacando cuerpos enterrados bajo rocas y árboles.
Elizabeth Laruma, que dirige una asociación de mujeres empresariales en Porgera, una ciudad de la misma provincia cerca de la mina de oro de Porgera, dijo que las casas quedaron arrasadas cuando la ladera de una montaña cedió.
“Ocurrió cuando la gente todavía dormía en las primeras horas de la mañana y todo el pueblo se hundió”, dijo Laruma a la Australian Broadcasting Corp.
“Por lo que puedo suponer, hay más de 100 personas enterradas bajo tierra. «
El deslizamiento de tierra bloqueó la carretera entre Porgera y la aldea, dijo, lo que generó preocupación sobre el suministro de combustible y bienes de la ciudad.
Ninga Role, residente de la aldea, que se encontraba fuera cuando se produjo el deslizamiento de tierra, espera que al menos cuatro de sus familiares hayan muerto.
“Hay algunas piedras enormes, plantas y árboles. Los edificios se derrumbaron”, dijo Role. «Estas cosas hacen que sea difícil encontrar los cuerpos».