POR ABDUL SATTAR

QUETTA, Pakistán (AP) — Una poderosa bomba explotó el viernes entre una multitud de personas que celebraban el cumpleaños del profeta Mahoma en el suroeste de Pakistán, matando al menos a 52 personas e hiriendo a casi 70 más, dijeron las autoridades. Fue uno de los ataques más mortíferos de los últimos años.

Imágenes de televisión y vídeos en las redes sociales mostraron un área abierta cerca de una mezquita cubierta de zapatos de muertos y heridos.

Algunos de los cuerpos estaban cubiertos con sábanas. Se vio a residentes y rescatistas llevando a los heridos a los hospitales, donde se había declarado el estado de emergencia y se hacían llamamientos para donaciones de sangre.

El atentado se produjo en Mastung, un distrito de la provincia de Baluchistán, que ha sido testigo de decenas de ataques de los insurgentes. Sin embargo, los militantes normalmente atacan a las fuerzas de seguridad.

Los talibanes de Pakistán han dicho repetidamente que no atacan lugares de culto ni civiles.

Alrededor de 500 personas se habían reunido para una procesión desde la mezquita para celebrar el nacimiento del profeta, conocido como Mawlid an-Nabi, una ocasión marcada por manifestaciones y distribución de comidas gratuitas.

Algunos de los heridos se encuentran en estado crítico, dijo el administrador del gobierno, Atta Ullah. Treinta cadáveres fueron trasladados a un hospital y 22 fueron contados en otro, dijo Abdul Rasheed, responsable de salud del distrito de Mastung.

Un alto oficial de policía, Mohammad Nawaz, estaba entre los muertos, dijo Ullah. Los agentes estaban investigando si el atentado fue un ataque suicida, añadió.

El atentado del viernes se produjo días después de que las autoridades pidieran a la policía que permaneciera en alerta máxima, diciendo que los militantes podrían atacar manifestaciones en favor de Mawlid an-Nabi.

También el viernes, una explosión arrasó una mezquita ubicada en las instalaciones de una comisaría de policía en Hangu, un distrito en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa, matando al menos a dos personas e hiriendo a siete, dijo Shah Raz Khan, un oficial de policía local.

Dijo que la mezquita de adobe se derrumbó debido al impacto de la explosión y que los rescatistas estaban sacando a los fieles de entre los escombros. La policía dice que no quedó claro de inmediato qué causó la explosión.

Nadie se atribuyó la responsabilidad de la explosión en Hangu y la causa no estaba clara. En ese momento, unas 40 personas estaban rezando en la mezquita, la mayoría de ellos agentes de policía.

El presidente de Pakistán, Arif Alvi, condenó los ataques y pidió a las autoridades que brinden toda la asistencia posible a los heridos y a las familias de las víctimas.

En una declaración, el ministro interino del Interior, Sarfraz Bugti, denunció el atentado y lo calificó de “acto atroz” dirigido contra personas en la procesión de Mawlid an-Nabi.

El gobierno había declarado el viernes feriado nacional. El presidente Alvi y el primer ministro interino Anwaarul-haq-Kakar habían llamado en mensajes separados a la unidad y a que la gente se adhiriera a las enseñanzas del profeta del Islam.