Por JOSH FUNK
Nueva York es el octavo estado que emite rutinariamente licencias de conducir comerciales a inmigrantes que son válidas mucho después de que ya no están legalmente autorizados para estar en el país, dijo el viernes el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, y amenazó con retener 73 millones de dólares en fondos para carreteras a menos que se arregle el sistema y se revoquen las licencias defectuosas.
Nueva York fue el cuarto estado gobernado por un gobernador demócrata que Duffy criticó públicamente en su esfuerzo por garantizar que los conductores de camiones y autobuses estén cualificados para transportar pasajeros o 36.000 kilos de carga por carretera. Anteriormente cuestionó prácticas similares en California , Pensilvania y Minnesota.
Pero también se enviaron cartas a otros estados sin fanfarrias ni comentarios de Duffy, incluidos Texas y Dakota del Sur, gobernados por los republicanos.
Además de encontrar licencias con una vigencia mayor a la debida, estas auditorías federales también han descubierto casos en los que los estados podrían no haber verificado el estatus migratorio de un conductor antes de emitir la licencia. Los investigadores revisan una pequeña muestra de licencias en cada estado.
Duffy inició la revisión este verano, pero cobró mayor relevancia después de que un camionero sin autorización para estar en Estados Unidos diera un giro en U ilegal y provocara un accidente en Florida en el que murieron tres personas en agosto. Las normas sobre estas licencias que aplica el Departamento de Transporte llevan años vigentes.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas envió cartas a Texas, Dakota del Sur, Colorado y Washington durante el cierre del gobierno en octubre.
La mayoría de los estados que han sido objeto de la investigación hasta el momento han defendido sus prácticas y afirmado que cumplen las normas federales.
Sin embargo, Duffy ha señalado que el alto porcentaje de problemas en algunos estados, sumado a las respuestas defensivas de los funcionarios, sugiere un problema sistemático, e insistió el viernes en que este esfuerzo se centra en la seguridad, no en la política.
«Cuando más de la mitad de las licencias revisadas fueron emitidas ilegalmente, no es solo un error: es un incumplimiento del deber por parte del liderazgo estatal», dijo Duffy sobre Nueva York el viernes.
Los investigadores también descubrieron que casi la mitad de las 123 licencias revisadas en Texas presentaban fallas.
En otros estados, el número de licencias era pequeño, pero la mayoría de los problemas eran similares. Desde que Duffy insistió en el tema en California, el estado ha revocado unas 21,000 licencias de conducir comerciales emitidas indebidamente.
El Departamento de Transporte ha amenazado con retener los fondos federales para carreteras de estos estados (incluidos 182 millones de dólares en Texas y 160 millones de dólares en California) si no reforman sus programas de licencias e invalidan cualquier licencia defectuosa.
Hasta ahora, ningún estado ha perdido dinero por haber cumplido o por tener más tiempo para responder. Sin embargo, como parte de una revisión independiente, California perdió 40 millones de dólares por no aplicar los requisitos de inglés para camioneros que la administración Trump comenzó a aplicar este verano.
Los estados defienden sus prácticas de concesión de licencias
El portavoz del Departamento de Vehículos Motorizados del Estado de Nueva York, Walter McClure, dijo que el estado está siguiendo todas las reglas federales.
El secretario Duffy miente sobre el estado de Nueva York una vez más en un intento desesperado por distraer la atención de la administración caótica y fallida que representa. La verdad es esta: las licencias de conducir comerciales están reguladas por el gobierno federal, y el DMV del estado de Nueva York ha cumplido, y seguirá cumpliendo, con las normas federales, declaró McClure.
Duffy ya había amenazado con retirar la financiación federal a Nueva York si el estado no abandonaba su plan de cobrar a los conductores una tarifa por congestión vehicular en la ciudad de Nueva York y si no se abordaba la delincuencia en el metro.
El Departamento de Transporte también suspendió la financiación de 18 000 millones de dólares para dos importantes proyectos de infraestructura en Nueva York, incluido un nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson entre la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey, debido a la preocupación sobre si el gasto se basaba en principios de diversidad, equidad e inclusión .
Un portavoz del gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró: «La seguridad pública es la principal prioridad del gobernador, y debemos garantizar que los camioneros puedan circular por las carreteras de Texas de forma segura y eficiente.
Para apoyar esta misión, el gobernador Abbott ordenó al Departamento de Seguridad Pública de Texas que aplique estrictamente los requisitos de dominio del inglés y que deje de emitir licencias de conducir comerciales intraestatales a conductores que no cumplan con dichos estándares».
La mayoría de los demás estados han dicho que están trabajando para abordar las preocupaciones que planteó el Departamento de Transporte.
Esfuerzos anteriores para restringir a los conductores de camiones inmigrantes
Los inmigrantes representan aproximadamente el 20% de todos los conductores de camiones, pero estas licencias para conductores no domiciliados solo representan alrededor del 5% de todas las licencias de conducir comerciales, o aproximadamente 200,000 conductores.
El Departamento de Transporte también propuso nuevas restricciones que limitarían severamente qué extranjeros podrían obtener una licencia, pero un tribunal suspendió las nuevas normas .
Los grupos del sector camionero han elogiado el esfuerzo para expulsar de la carretera a conductores no cualificados y a conductores que no hablan inglés, así como las medidas que tomó el Departamento de Transporte la semana pasada para perseguir a las escuelas de licencias de conducir comerciales cuestionables.
Sin embargo, los grupos de defensa de los inmigrantes han expresado su preocupación de que estas medidas hayan provocado acoso a los conductores inmigrantes y hayan impulsado a algunos de ellos a abandonar la profesión.
“Durante demasiado tiempo, las lagunas legales de este programa han permitido que conductores no calificados circulen por nuestras carreteras, poniendo en riesgo a los camioneros profesionales y al público automovilístico”, dijo Todd Spencer, presidente de la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores.
