Por ISABEL DEBRE y PAOLA FLORES
LA PAZ, Bolivia (AP) — Durante la mayor parte de la vida adulta de Renan Aliaga, un solo nombre dominó la política de Bolivia: Evo Morales.
Morales, ex líder sindical de los cultivadores de coca, fundó el partido político más exitoso de la nación andina y transformó Bolivia en tres mandatos consecutivos marcados por la estabilidad política y el crecimiento económico.
Pero cuando Aliaga vaya a las urnas el domingo para votar por el próximo presidente de Bolivia, no verá el nombre de Morales en la papeleta después de que las autoridades electorales lo excluyeran.
De hecho, por primera vez en dos décadas, Aliaga no verá a ningún nombre importante del gobernante Movimiento al Socialismo, o MAS, el partido que Morales fundó, ni siquiera al presidente Luis Arce , el protegido de Morales convertido en rival, quien se retiró de la carrera por no haber podido detener una caída en picada económica .
Durante el gobierno del MAS, Bolivia disfrutó durante años de un tipo de cambio fijo, baja inflación y energía subsidiada. Ahora, la alta inflación, la escasez de bienes importados y la escasez de combustible han azotado al país.
Las opciones
Arce entregó las riendas a un ministro poco conocido, Eduardo Del Castillo .
Las principales opciones que quedan incluyen a un empresario conservador y expresidente de derecha (ambos se han presentado y perdido tres veces antes) y un joven líder izquierdista del Senado .
Insatisfecho, Aliaga, un conductor de autobús de 39 años y ex votante del MAS, dice que tomará una decisión de último momento.
“La derecha tuvo su oportunidad y fue un desastre”, dijo, recordando las dificultades de la década de 1990, cuando Bolivia se convirtió en un símbolo de la economía de libre mercado y los dos favoritos de la derecha —el empresario Samuel Doria Medina y el expresidente Jorge “Tuto” Quiroga— construyeron sus carreras.
“Pero la izquierda ha demostrado ser la misma, o peor”, dijo Aliaga, refiriéndose a cómo la estrategia del MAS de nacionalizar recursos y redistribuir los ingresos fiscales fracasó con el fin del auge de las materias primas.
¿Qué está en juego?
Los principales temas en estas elecciones tan disputadas son el modelo económico izquierdista de larga data de Bolivia, su integridad democrática y los medios de vida de millones de personas que atraviesan la peor crisis financiera del país en cuatro décadas.
“Este parece el fin del ciclo no sólo del MAS, sino de todo un modelo de gobierno”, afirmó la analista política boliviana Verónica Rocha.
‘El MAS torpedeó sus propias posibilidades’
Las tensiones dentro del MAS se remontan a la controvertida reelección de Morales en 2019. Estallaron protestas y el líder izquierdista renunció bajo presión militar.
Huyó al exilio y la senadora derechista Jeanine Áñez asumió el cargo en lo que muchos consideran un golpe de Estado.
Los violentos enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad mataron al menos a 37 personas.
Morales regresó a Bolivia tras la victoria electoral de 2020 de su ex ministro de Finanzas, Arce.
Pero sus ambiciones contrapuestas chocaron cuando Morales anunció su intención de regresar a la política. Legisladores leales a Morales privaron al gobierno de Arce de su mayoría.
Los jueces que respondían a Arce ordenaron el arresto de Morales por su relación sexual con una joven de 15 años y le prohibieron la candidatura presidencial para 2025 debido a sus mandatos anteriores.
“El MAS torpedeó sus propias posibilidades de ganar estas elecciones”, dijo Gustavo Flores-Macías, profesor de gobierno y políticas públicas en la Universidad de Cornell.
La oposición de la vieja guardia no logra unirse
Quiroga, un joven vicepresidente, se convirtió en líder interino en 2001 cuando el entonces presidente Hugo Banzer, ex dictador militar de Bolivia , renunció debido a un cáncer terminal cuando le quedaba un año de mandato.
Desde entonces, Quiroga ha anhelado un mandato propio. Se postuló tres veces: dos veces contra Morales en 2005 y 2014. Ahora, a sus 65 años, espera que la cuarta sea la vencida.
Doria Medina , de 66 años, exministro de Planificación entre 1991 y 1993, amasó su fortuna con el cemento y es dueño de la franquicia boliviana de Burger King.
Conocido como el «candidato eterno», perdió ante Morales en 2005, 2009 y 2014, ya que la bonanza del gas natural en Bolivia, financiada con inversión pública y generosos subsidios, impulsó la popularidad del líder sindical.
Problemas económicos
Cuando los precios de las materias primas se desplomaron y la producción de gas se desplomó , el “milagro económico” de Morales fracasó .
Ahora, los trámites que antes eran rutinarios se han convertido en pesadillas: los bolivianos esperan en filas que dan la vuelta a varias manzanas de la ciudad para conseguir combustible, corren de farmacia en farmacia en busca de medicinas y hacen cola para conseguir pan subsidiado que se ha reducido a casi la mitad de su tamaño normal.
Esto podría darle a la oposición su primera oportunidad real de alcanzar el poder en dos décadas.
Sin embargo, los bolivianos entrevistados en la capital administrativa de La Paz expresaron no sólo frustración con el partido MAS, sino también decepción con el establishment de la derecha.
“Si la gente vota por la derecha, es porque se resigna a que es la única alternativa”, dijo la autora boliviana Quya Reyna. “Son políticos reciclados de la era de la privatización de los años 90”.
Doria Medina y Quiroga prometen recortar los subsidios a los combustibles , desmantelar empresas estatales ineficientes, permitir que inversionistas extranjeros exploten las abundantes reservas de litio de Bolivia y reorientar la política exterior del país hacia Estados Unidos después de años de alineación con China y Rusia.
Un grafiti pintado por toda La Paz dice «¡100 días, carajo!»: la promesa de Doria Medina de solucionar la escasez de combustible y estabilizar el tipo de cambio en sus primeros 100 días.
Los conductores que esperan horas para cargar gasolina se encuentran con vallas publicitarias de Quiroga prometiendo «¡No más filas!».
Si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos, se realizará una segunda vuelta entre los dos primeros el 19 de octubre.
Una izquierda diezmada
El cinismo electoral está generalizado y muchos bolivianos dicen que no tienen fe en ninguno de los candidatos para mejorar sus vidas.
Los votantes del MAS que llevan mucho tiempo votando y que se muestran cautelosos ante las medidas de austeridad de un presidente de derecha no saben a dónde recurrir.
Algunos inicialmente depositaron sus esperanzas en el presidente del Senado, Andrónico Rodríguez, de 36 años, un activista sindical de los cultivadores de coca que podría haber apelado a las comunidades indígenas que buscaban el tipo de representación que encontraron bajo Morales .
Pero Morales tachó a Rodríguez de traidor por promover su propia candidatura. El líder del Senado ha hecho pocas apariciones públicas desde entonces.
Un candidato centrista poco común, el legislador Rodrigo Paz, y su compañero de fórmula, el ex capitán de policía Edman Lara, experto en medios, han animado recientemente a los jóvenes votantes con videos de TikTok de la campaña. Con Doria Medina y Quiroga empatados, Paz podría ser el factor decisivo.
Pero los duros ataques de su Partido Demócrata Cristiano tanto al MAS como a la derecha han dejado a algunos votantes sin una idea clara de cuál es su posición.
“Todos hemos crecido con las promesas incumplidas de los políticos”, dijo Irma Marín, de 38 años, gritando para hacerse oír por encima de la multitud en un mitin de campaña de Paz-Lara el domingo. “No sé en quién confiar”.
Campaña por los votos nulos
Morales, de 66 años, enfrenta una orden de arresto y lleva meses refugiado en su bastión tropical del Chapare. Sus seguidores organizaron enérgicas protestas contra su destitución, bloqueando carreteras clave y enfrentándose a la policía en enfrentamientos en junio que resultaron en la muerte de cuatro agentes y cuatro civiles.
Morales insta a los votantes a expresar su indignación emitiendo votos nulos.
“Los votos nulos indican que estas elecciones no son legítimas y que el próximo gobierno de Bolivia no lo será”, dijo Chris Velasco, un organizador cercano a Morales. “Eso significará inestabilidad política y social”.
