POR FABIANO MAISONNAVE
BRASILIA (AP) — La retirada de cientos de cabezas de ganado criadas de forma ilegal en terrenos públicos destinados a uso forestal sostenible en la Amazonía brasileña ha provocado protestas y dividido a los residentes, algunos de los cuales quieren preservar la extracción de caucho y la recolección de nueces de Brasil, mientras que otros abogan por consolidar la ganadería.
La operación de retirada comenzó la semana pasada en una de las unidades de conservación amazónica más conocida del país, la reserva extractiva Chico Mendes, bautizada en honor del famoso recolector de caucho y ambientalista asesinado en 1988.
Agentes federales, policías y funcionarios militares incautaron alrededor de 400 cabezas de ganado de dos agricultores que no habían cumplido las órdenes judiciales de desalojo. Las redadas seguirán en las próximas semanas.
Pero decenas de residentes de la reserva protestaron contra la iniciativa y trataron de levantar bloqueo en la ciudad de Xapuri para evitar la retirada del ganado.
El primer camión, que transportaba 20 animales, tuvo que tomar una ruta alternativa para la confrontación.
La protesta, que contó con el apoyo de políticos locales, tuvo un potente simbolismo porque Xapuri es la ciudad donde Mendes fue asesinado.
También supuso un claro contraste con la década de 1980, cuando los recolectores de caucho luchaban contra los ganaderos.
La retirada del ganado se llevó a cabo en respuesta a un aumento del 56% en la deforestación durante los primeros cinco meses de 2025, frente al mismo período del año pasado.
El área despejada es casi cinco veces el tamaño de Central Park, en la ciudad de Nueva York. En la reserva hay alrededor de 140.000 cabezas de ganado.
“La vigilancia ha identificado que los delitos medioambientales se deben principalmente a la ganadería a gran escala, que es ilegal porque viola las normas del área protegida”, explicó el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad, conocido como ICMBio, en un comunicado.
La de Chico Mendes es una de varias reservas extractivas de la Amazonía donde las comunidades forestales pueden llevar a cabo actividades extractivas de bajo impacto con protecciones contra los promotores inmobiliarios.
Las normas limitan la deforestación a la ganadería y la agricultura a pequeña escala, y la venta de tierras está prohibida. Aun así, es la unidad de conservación federal más deforestada de Brasil.
“Trabajando para encontrar una solución”
Los problemas actuales empeoraron durante el mandato de cuatro años del presidente ultraderechista Jair Bolsonaro, que finalizó en 2022, cuando se disparó la deforestación en la reserva.
Bolsonaro relajó las protecciones ambientales y afirmó que la Amazonía tenía demasiadas zonas protegidas. Algunos residentes de Chico Mendes comenzaron a vender ilegalmente sus parcelas a agricultores, que esperaban que al final la transacción se legalizase.
La fuerte reacción contra la operación llevó a la creación de un grupo de WhatsApp con alrededor de 1.000 miembros en el que algunos emitieron amenazas contra Raimundo Mendes de Barros, primo y heredero político de Chico Mendes, quien se opone a la expansión del ganadería.
Pero organizaciones históricas aplaudieron la retirada de los animales y el Consejo Nacional de Poblaciones Extractivistas emitió incluso un comunicado a favor del operativo.
Cleisson Monteiro, presidente de la Asociación de Residentes y Productores de la Reserva Extractiva Chico Mendes en Xapuri, respaldó las protestas contra la salida del ganado.
Señaló que, aunque hay que abordar la deforestación, los agentes federales provocaron ira y miedo entre las familias que no cumplen con todas las normas de la reserva.
La zona donde comenzó la operación, conocida como Seringal Nova Esperança, “ya no tiene un perfil de recolectores de caucho”, apuntó Monteiro.
“Quienes viven allí tienen un estilo de vida diferente. Se dedican a la agricultura familiar a pequeña escala, con algo de ganadería para tener carne y lácteos”.
Según Monteiro, unas 140 familias viven en Nova Esperança —incluida la suya—, todas con diferentes grados de incumplimiento de las reglas de la reserva. Aunque solo se actuó contra dos personas, indicó que preocupa que la operación pueda afectar a otras familias.
“El ICMBio no debería haber actuado en este momento porque estamos trabajando para encontrar una solución”, manifestó.
“El bosque no puede competir”
De las alrededor de 4.000 familias que viven en la reserva, unas 900 producen caucho para una empresa francesa de calzado, Veja. El proyecto ha tenido éxito, pero la demanda no es suficiente para absorber todo el potencial productivo de la reserva.
Jeffrey Hoelle, un profesor de antropología en la Universidad de California, Santa Bárbara, que ha estudiado la zona durante dos décadas, dijo que la ganadería ha sido más lucrativa para los residentes que los medios tradicionales de recolección de caucho y nueces.
“Hace veinte años, los recolectores de caucho estaban empezando a criar ganado. Y en las últimas dos décadas, se ha vuelto cada vez más popular”, apuntó Hoelle.
“Con el tiempo, simplemente se ha vuelto más aceptable. Pero, en esencia, el bosque no puede competir en términos de valor económico con el ganado. La medida en que el caucho y las nueces de Brasil pueden proporcionar un sustento es realmente limitada en comparación con el ganado, para el cual, desafortunadamente, hay que talar el bosque y plantar pasto”.
