Por KIM CHANDLER y KRISTIN M. HALL
NASHVILLE, Tennessee (AP) — Las autoridades de Tennessee no pudieron ejecutar el miércoles a Christa Gail Pike por un asesinato cometido en 1995, a pesar de administrarle dos dosis de una droga letal.
Un experto en pena de muerte afirmó que se trató de un fracaso sin precedentes, y el gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendió la única ejecución restante por el resto del año.
Pike, de 50 años, estaba viva y roncaba ruidosamente tras el intento de inyección letal, y fue trasladada en ambulancia desde la prisión, según informaron sus abogados. Estaba recibiendo tratamiento en un hospital, pero estos afirmaron no haber sido informados sobre su estado.
Su ejecución estaba programada para las 10 de la mañana del miércoles por el asesinato que cometió a los 18 años, y habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.
Un tribunal de apelaciones suspendió la inyección letal apenas una hora antes de que comenzara, y horas después, la Corte Suprema de Estados Unidos revocó dicha suspensión.
Según declararon sus abogados en documentos presentados ante el tribunal el miércoles por la noche, las autoridades le administraron a Pike dos dosis de pentobarbital.
El gobernador Bill Lee declaró en un comunicado que ha ordenado «una revisión exhaustiva por parte de un tercero para determinar exactamente qué ocurrió» y que la ejecución restante prevista no tendrá lugar este año.
“Hacer cumplir una sentencia impuesta legalmente es una de las responsabilidades más serias del Estado, y el pueblo de Tennessee espera que se haga de una manera que no solo sea legal y constitucional, sino también efectiva”, dijo.
El Departamento Correccional de Tennessee declaró en un comunicado que «siguió cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido por el Estado, aprobado por la Oficina del Fiscal General».
El protocolo de ejecución del estado estipula que se administre una segunda dosis de drogas con jeringas «si el recluso no ha fallecido» después de la primera dosis. No especifica qué sucede si el sujeto sigue con vida después de la segunda dosis.
Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, afirmó que lo que experimentó Pike es «singular e incomparable».
Según explicó, otras siete personas han sobrevivido a problemas médicos debido a que el equipo de ejecución no logró acceder a una vena para administrarles los fármacos de la inyección letal, pero nadie ha permanecido con vida después de recibir los fármacos utilizados en dichas ejecuciones.
Testigos de los medios de comunicación detallan el proceso de ejecución.
Testigos de los medios de comunicación que observaban desde una sala aparte dijeron que los funcionarios levantaron las cortinas de la cámara de ejecución a las 7:27 p. m., dejando ver a Pike atado a una camilla.
«Voy a dejar este mundo como he vivido la mayor parte de mi vida: con amor», dijo en sus «últimas» palabras. Se describió a sí misma como en paz.
Pero Pike permaneció despierta y en un momento dado levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios de la prisión si era normal que su brazo se sintiera así. No quedó claro a qué se refería.
A las 20:26 horas, los testigos de la ejecución informaron que se había administrado la segunda dosis de pentobarbital.
Se siguió oyendo a Pike roncar detrás de la cortina cerrada hasta que se cortó el micrófono a las 20:53. En ese momento se hizo un anuncio para escoltar a los testigos de los medios de comunicación fuera de la zona.
Los abogados de Pike presentaron el miércoles por la noche una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Tennessee para solicitar la suspensión inmediata de la ejecución, argumentando que sufría un «sufrimiento innecesario» y que la ejecución violaba su derecho a ser ejecutada sin castigos crueles e inusuales.
También presentaron mociones ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito y un tribunal de distrito.
Esta fue la segunda vez este año que Tennessee no pudo llevar a cabo una ejecución: en mayo, las autoridades estatales cancelaron la inyección letal de Tony Carruthers, quien fue condenado por secuestrar y asesinar a tres personas en 1994, después de que los verdugos intentaran sin éxito durante más de una hora colocarle una vía intravenosa para administrarle pentobarbital.
Pike y su novio fueron condenados por el apuñalamiento y la paliza mortales que sufrió en 1995 Colleen Slemmer, de 19 años, compañera suya en un centro de formación laboral en Knoxville.
El caso atrajo mucha atención, en parte debido a un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer, y otros elementos del crimen avivaron los temores de culto satánico durante el «pánico satánico» de las décadas de 1980 y 1990.
La suspensión de la ejecución fue apelada rápidamente.
Inicialmente, la ejecución de Pike estaba programada para la mañana siguiente, y los testigos se habían reunido en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend en Nashville cuando el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos votó 2-1 a favor de suspender la ejecución.
Dicho tribunal argumentó que era necesario un aplazamiento para determinar si las acusaciones de abuso sexual infantil de Pike se habían considerado exhaustivamente durante su sentencia.
La fiscalía apeló ante el Tribunal Supremo, argumentando que la suspensión de la ejecución en el último momento traumatizó a la familia de Slemmer y recompensó las «tácticas dilatorias abusivas» de los abogados de Pike.
Más tarde ese mismo día, el tribunal supremo autorizó la ejecución. La mayoría conservadora no explicó su decisión, mientras que los tres miembros liberales firmaron un voto particular en el que afirmaban que las alegaciones de Pike merecían un análisis más detenido.
Pike no negó haber cometido el asesinato, pero sus partidarios argumentaron que el estado debería tener en cuenta su edad en ese momento, su enfermedad mental y sus acusaciones de abuso sexual grave.
El caso reavivó el debate sobre la pena de muerte para adolescentes. A medida que se acercaba la fecha de ejecución, se reavivó el debate sobre la pena de muerte para los delincuentes juveniles.
El defensor público federal adjunto Stephen Ferrell dijo que la sentencia de muerte de Pike es una excepción porque a otros jóvenes de 18 años en Tennessee se les han anulado sentencias similares.
Tras el asesinato, a Pike le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su petición de clemencia, declaró que solo quería pelear con Slemmer, pero que la mató en un ataque de furia cuando no pudo controlarse.
“Yo era un chico de 18 años con una enfermedad mental. Me llevó muchos años darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho”, dijo Pike en un comunicado.
La madre de la víctima dice que está esperando la sentencia de muerte. La madre de Slemmer había viajado a Nashville con la esperanza de presenciar la ejecución del asesino de su hija.
El sábado declaró a la agencia Associated Press que había esperado décadas para ver cumplida la sentencia de Pike.
“Cada vez que pienso en ello, pienso en Colleen sintiendo ese dolor e intentando levantarse y correr”, dijo May Martinez a The Associated Press en una entrevista telefónica el sábado.
No fue posible contactar inmediatamente con Martínez por teléfono para obtener comentarios tras la suspensión de la ejecución.
El asesinato conmocionó a la ciudad de Knoxville. Según la fiscalía, Pike, temiendo que Slemmer intentara robarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995.
Pike la apuñaló con un cúter y la golpeó con un trozo grande de asfalto. Shipp, el novio de Pike, admitió haber sido él quien grabó un pentagrama, un símbolo en forma de estrella asociado con Satanás, en su cuerpo.
Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el crimen y fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue el único condenado a muerte.
Las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes en Estados Unidos.
Desde que el Tribunal Supremo restableció la pena de muerte en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas, lo que representa aproximadamente el 1% de todas las ejecuciones, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Pike habría sido la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos este año, después de que Florida llevara a cabo una ejecución el martes.
En 2024, Tennessee anunció que pasaría de una combinación de tres fármacos para inyecciones letales a un único fármaco: pentobarbital. Esto ocurrió más de dos años después de que el estado detuviera abruptamente la ejecución de Oscar Smith y reconociera que no había garantizado que los fármacos utilizados en las inyecciones letales se hubieran probado adecuadamente.
Esta noticia se ha actualizado para corregir que Pike tenía programada su ejecución a las 10 de la mañana, hora local, no a las 11 de la mañana, y que los abogados presentaron una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Tennessee, no ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Los periodistas de Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, Ed White en Detroit, Hallie Golden en Seattle y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron a este artículo.
