Dos personas fallecieron y una permanece desaparecida, según informaron las autoridades
Por JAMIE STENGLE y TY ONEIL
PARQUE NACIONAL DEL GRAN CAÑÓN, Arizona (AP) — Casi 80 personas fueron rescatadas durante las inundaciones del Gran Cañón, mientras que otras dos murieron y una está desaparecida, informaron las autoridades el lunes.
El comandante del incidente, Dave Black, dijo que los funcionarios utilizaron visión nocturna y otros equipos para localizar a las personas que necesitaban ser evacuadas durante el fin de semana.
Las autoridades están recabando información sobre una persona cuyo paradero se desconoce.
PARQUE NACIONAL DEL GRAN CAÑÓN, Arizona (AP) — Se han encontrado los cuerpos de un quiropráctico de Texas y al menos de otra persona después de que una gran inundación repentina arrasara el Gran Cañón el fin de semana , y los meteorólogos advirtieron que era posible que se produjeran más inundaciones a medida que las fuertes lluvias cubrían las paredes del cañón.
La crecida repentina del sábado dañó gravemente la única tubería de agua que abastece al cañón. Las autoridades prohibieron a los turistas alojarse en hoteles y albergues dentro del Parque Nacional del Gran Cañón e impusieron restricciones de agua de emergencia para los residentes permanentes.
Más de una docena de excursionistas, entre ellos dos que estaban de viaje soñado con su amigo quiropráctico, permanecen desaparecidos desde el lunes tras las fuertes lluvias que azotaron la zona de Bright Angel Creek, en este destino turístico que recibe a 4,4 millones de visitantes al año.
La inundación amenazaba a las personas que se adentraban en el Gran Cañón a pie.
La inundación se produjo en lo profundo del cañón, cerca de donde fluye el río Colorado, en las inmediaciones de albergues y zonas de acampada populares donde las personas que realizan excursiones desde un extremo al otro del Gran Cañón se detienen para pasar la noche.
Decenas de visitantes tuvieron que ser evacuados de la zona en helicóptero. Relataron un diluvio masivo y las advertencias de los guardaparques sobre desprendimientos de rocas, y vieron enormes charcos de troncos y escombros rodando río abajo mientras esperaban ser rescatados.
El excursionista Daniel Evans contó que llovió varias veces antes del aguacero más fuerte, que duró 30 minutos, el sábado por la tarde. Tenía previsto descansar durante el caluroso día y pasar la noche cerca del campamento Bright Angel, una de las zonas más afectadas.
Antes, los guardabosques le habían dicho que parecía seguro. Luego, cuando empezó a llover torrencialmente, le dijeron que era hora de marcharse. Pensó en Nepal y en las enormes inundaciones y deslizamientos de tierra que azotaron los valles de las montañas la semana pasada.
“Durante todo el tiempo que estuvo lloviendo, mientras hacía todo esto y empacaba, no dejaba de mirar río arriba, rezando para que una pared de agua no viniera hacia nosotros”, dijo Evans.
Se ha identificado a uno de los excursionistas fallecidos mientras los rescatistas buscan a sus amigos.
La familia de John Giusti, de 53 años, dijo que el quiropráctico texano partió el jueves en un viaje con el que había soñado junto a dos amigos: pasar dos noches en el fondo del cañón pescando y haciendo senderismo.
Hablaron con sus familias el jueves y encontraron su lugar de acampada el viernes. Desde entonces no se ha sabido nada de ellos, según declararon las tres familias en un comunicado conjunto publicado el lunes.
Los equipos de búsqueda por aire y tierra continúan buscando a Brent Rosenkranz, de 42 años, propietario de un estudio de artes marciales en Texas, y a Timothy Smith, de 53 años, piloto de Wyoming, según informaron sus familias.
Los tres hombres tenían vínculos con Granbury, Texas. Sus familias dijeron que planeaban «varios días de senderismo, acampada, pesca y exploración juntos».
Los responsables del parque informaron que el domingo por la noche recuperaron el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado, y que estaban intentando recuperar un segundo cuerpo. En su correo electrónico no proporcionaron más detalles.
Más de una docena de personas permanecían desaparecidas y las autoridades instaban a cualquier persona que se encontrara en el parque cuando se produjo la inundación a que se pusiera en contacto con los guardaparques o con cualquier otra persona para hacerles saber que se encontraban bien.
Shannon Cahill dijo que su hermano y su hija están desaparecidos en algún lugar de la región del Gran Cañón.
Michael Wilhoit, de 53 años, y Mystic Wilhoit, de 30, junto con su novio, partieron el sábado de campamento durante tres noches. Desde entonces, no ha tenido noticias de ninguno de ellos.
Las llamadas van directamente al buzón de voz y no han publicado nada en redes sociales.
“Esa no es Mystic. Si hace algo, lo publica. Publica constantemente”, dijo Cahill. Cahill no estaba seguro de dónde iban a acampar.
A última hora de la mañana del lunes, volvió a llover mientras el Departamento Estatal de Asuntos Militares y de Emergencia coordinaba con el servicio de parques y los funcionarios de gestión de emergencias del condado las labores de búsqueda y recuperación.
Es temporada de monzones en el Gran Cañón.
Visitar el Gran Cañón puede ser especialmente peligroso en verano debido al riesgo de inundaciones repentinas que acompañan al monzón o temporada de lluvias.
Los días despejados pueden convertirse rápidamente en tormentas eléctricas y aguaceros.
Los meteorólogos advirtieron que podrían producirse más inundaciones el lunes o prácticamente en cualquier momento que se presenten tormentas.
También llovió en parte de la zona afectada por el incendio Dragon Bravo, un área quemada por un incendio forestal provocado por un rayo en julio de 2025. Ardió durante días antes de convertirse en una conflagración de rápida propagación que obligó a evacuar a la población y consumió el histórico Grand Canyon Lodge, algunas cabañas y otras estructuras.
Sin vegetación, una zona quemada y árida permite que el agua de escorrentía fluya más rápidamente.
La naturaleza escarpada y rocosa del cañón canaliza el agua rápidamente. Lo que en otro lugar sería un aguacero veraniego normal, en el cañón puede convertirse en una impetuosa pared de agua.
El fenómeno de El Niño ha provocado que los monzones de este año en el desierto sean especialmente intensos.
Las fuertes lluvias monzónicas de este año son especialmente intensas porque hay una mayor cantidad de vapor de agua en la atmósfera, principalmente debido a un fuerte fenómeno de El Niño , dijo A. Park Williams, hidroclimatólogo de la Universidad de California en Los Ángeles.
El calentamiento natural de algunas zonas del océano Pacífico puede alterar el clima a nivel mundial. Ese exceso de vapor de agua en el suroeste de Estados Unidos se condensa en forma de lluvia durante las tormentas, explicó.
La relación entre el cambio climático provocado por el ser humano y las fuertes lluvias en Arizona es bastante sólida, afirmó el climatólogo Daniel Swain, del Instituto de Recursos Hídricos de California.
Hace unos meses, Swain y sus colegas publicaron un estudio en la revista Weather and Climate Extremes en el que descubrieron que, durante el verano, los aguaceros intensos de corta duración en el oeste, similares al que azotó el Gran Cañón, se han vuelto un 10 % más fuertes desde el año 2000.
La inundación afecta el suministro de agua en el cañón.
La inundación supuso un duro golpe para el esfuerzo constante por modernizar el acueducto que abastece a los visitantes y a los aproximadamente 1.600 residentes de Grand Canyon Village.
En 2023 se inició una rehabilitación de la tubería principal y mejoras en el sistema de suministro de agua asociado, con un costo de 208 millones de dólares.
El servicio de parques nacionales la considera una inversión crucial para garantizar que el parque pueda satisfacer las necesidades de residentes y visitantes. Se esperaba que el proyecto estuviera terminado el próximo año.
Si bien el Gran Cañón cuenta con grandes depósitos de agua potable en el borde sur, estos no se rellenarán mientras el oleoducto esté fuera de servicio.
Stengle informó desde Dallas. Contaron con la colaboración de Seth Borenstein en Kensington, Maryland; Julie Walker en la ciudad de Nueva York; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Kathy McCormack en Concord, Nuevo Hampshire; y Christopher Weber en Los Ángeles.
