Por RJ RICO
Las autoridades de Tennessee pagarán 835.000 dólares para resolver una demanda presentada por un hombre que estuvo encarcelado durante más de un mes por una publicación que hizo en Facebook sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
Si bien muchas personas en Estados Unidos perdieron sus empleos por comentarios en redes sociales sobre la muerte de Kirk, el caso de Larry Bushart destacó como un ejemplo excepcional en el que este tipo de comentarios en línea derivaron en un proceso penal.
El policía retirado de 61 años pasó 37 días tras las rejas antes de que las autoridades retiraran los cargos por delito grave en su contra en octubre.
Durante su estancia en prisión, Bushart perdió su trabajo tras su jubilación y se perdió su aniversario de bodas y el nacimiento de su nieta, según una demanda federal que Bushart presentó en diciembre contra el condado de Perry, su sheriff y el investigador que obtuvo la orden de arresto.
«Me complace que se hayan reivindicado mis derechos amparados por la Primera Enmienda», declaró Bushart en un comunicado anunciando el acuerdo el miércoles.
«La libertad de las personas para participar en el diálogo civil es fundamental para una democracia sana. Tengo muchas ganas de seguir adelante y pasar tiempo con mi familia».
El alcalde del condado de Perry, John Carroll, no respondió de inmediato a un mensaje que se dejó en su oficina el miércoles solicitando una entrevista.
La resurrección de Charlie Kirk mediante inteligencia artificial inaugura una nueva era de duelo digital.
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Bushart fue arrestado en septiembre después de negarse a eliminar de Facebook unos memes que bromeaban sobre el asesinato de Kirk, lo que provocó una oleada de dolor entre los conservadores, incluso en el condado de Perry, que está cerca de la casa de Bushart y donde se celebró una vigilia con velas.
El meme que Bushart publicó y que provocó su arresto decía: «Esto parece relevante hoy…» y mostraba al presidente Donald Trump y las palabras «Tenemos que superarlo». Esa cita, explicaba el meme, fue dicha por Trump en 2024 después de un tiroteo en la escuela secundaria Perry de Iowa .
El sheriff del condado de Perry, Nick Weems, declaró a los medios de comunicación que la mayoría de los «memes de odio» de Bushart eran expresiones legales amparadas por la libertad de expresión, pero los residentes se alarmaron por la publicación sobre el tiroteo en la escuela, temiendo que Bushart estuviera amenazando a una escuela local, también llamada Perry County High School, a pesar de que Weems afirmó saber que el meme se refería a una escuela en Iowa.
“Los investigadores creen que Bushart era plenamente consciente del miedo que causaría su publicación y que buscó intencionadamente crear histeria en la comunidad”, declaró Weems en un comunicado a The Tennessean el año pasado.
La fianza de Bushart se fijó en 2 millones de dólares antes de su liberación, ya que el caso atrajo la atención nacional.
“Es en tiempos de agitación y alta tensión cuando nuestro compromiso nacional con la libertad de expresión se pone a prueba al máximo”, declaró Cary Davis, abogado de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, que representó a Bushart.
“Cuando los funcionarios gubernamentales no superan esa prueba, la Constitución existe para exigirles responsabilidades. Esperamos que el acuerdo alcanzado por Larry sirva de advertencia a las fuerzas del orden de todo el país: respeten la Primera Enmienda hoy o aténganse a las consecuencias mañana”.
