Por REBECCA BOONE y MATTHEW BROWN
BOISE, Idaho (AP) — Los cuatro miembros de la tripulación se eyectaron a salvo después de que dos aviones de la Armada chocaran y se estrellaran el domingo durante una exhibición aérea en la base de la Fuerza Aérea Mountain Home, en el oeste de Idaho, según informaron las autoridades.
La colisión involucró a dos aviones EA18-G Growler de la Armada de los Estados Unidos, pertenecientes al Escuadrón de Ataque Electrónico 129 en Whidbey Island, Washington, según informó la comandante Amelia Umayam, portavoz de las Fuerzas Aéreas Navales de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos.
Según declaró Umayam, las aeronaves realizaban una demostración aérea cuando ocurrió el accidente. Los cuatro tripulantes de ambos aviones se eyectaron ilesos y el accidente está siendo investigado.
Los miembros de la tripulación se encontraban en condición estable, según informaron las autoridades de la base.
Nadie resultó herido en la base militar, dijo Kim Sykes, directora de marketing de Silver Wings of Idaho, que ayudó a planificar el espectáculo aéreo.
“Todos están a salvo y creo que eso es lo más importante”, dijo Sykes.
Los aviones cayeron al suelo juntos
La base informó en redes sociales que fue cerrada inmediatamente después del accidente. El resto del espectáculo aéreo fue cancelado.
Los vídeos publicados en internet por los espectadores mostraron cómo se abrían cuatro paracaídas en el cielo mientras la aeronave se precipitaba al suelo cerca de la base, a unos 80 kilómetros al sur de Boise.
El EA-18G Growler es una variante del avión de combate F/A-18 Super Hornet equipada con sofisticados sistemas de guerra electrónica.
Shane Ogden afirmó que estaba filmando los dos aviones cuando se acercaron peligrosamente.
Un video que grabó muestra cómo las dos aeronaves parecen chocar y luego giran al unísono mientras los tripulantes se eyectan y sus paracaídas se abren.
Los aviones caen juntos, explotando en una bola de fuego al impactar, mientras los tripulantes descienden a la deriva hacia el suelo cercano.
“Estaba filmando pensando que se iban a separar, y eso sucedió, así que filmé el resto”, dijo Ogden en un mensaje de texto. Añadió que se marchó poco después del accidente porque no quería estorbar a los servicios de emergencia.
Los organizadores afirmaron que el popular espectáculo aéreo, que incluye demostraciones de vuelo y saltos en paracaídas, es una celebración de la historia de la aviación y una muestra de las capacidades militares modernas.
El escuadrón de demostración Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU. fue la atracción principal del espectáculo durante los dos días.
El Servicio Meteorológico Nacional informó de buena visibilidad y ráfagas de viento de hasta 47 km/h (29 mph) en el momento del accidente.
Poco margen de error
Fue extraordinario que ambas tripulaciones lograran eyectarse de sus aviones, y el experto en seguridad aérea Jeff Guzzetti afirmó que esto pudo haber sido posible debido a la forma en que los aviones colisionaron y parecieron quedar unidos en el aire antes de caer a tierra.
Normalmente, las tripulaciones no tienen la oportunidad de eyectarse en una colisión en el aire, explicó.
“Es realmente impactante de ver”, dijo Guzzetti. “Parece que chocaron entre sí de una manera muy particular, lo que provocó que permanecieran intactos y se adhirieran entre sí, y eso bien podría haberlos salvado”.
“Me parece que fue un problema del piloto. No parece que haya sido una falla mecánica”, agregó. “El encuentro con otro avión en vuelo en formación es complicado, y debe hacerse a la perfección para evitar precisamente este tipo de incidentes”.
El experto en seguridad aérea John Cox, director ejecutivo de Safety Operating Systems, afirmó que los pilotos que participan en exhibiciones aéreas se encuentran entre los mejores, pero que hay poco margen de error.
“Volar en exhibiciones aéreas es muy exigente. No admite errores”, dijo Cox. “Quienes lo hacen son muy buenos y el margen de error es mínimo. Me alegra que todos hayan podido volar”.
El evento Gunfighter Skies de este año fue el primero que se celebró en la base desde 2018, cuando un piloto de ala delta falleció en un accidente durante una exhibición aérea.
En 2003, un avión de los Thunderbirds se estrelló al intentar una maniobra. El piloto, que resultó ileso, logró desviar el avión de la multitud y eyectarse menos de un segundo antes de que impactara contra el suelo.
La industria de los espectáculos aéreos lleva años trabajando para mejorar la seguridad en los aproximadamente 200 eventos que se celebran cada año en Estados Unidos.
El último accidente mortal en un espectáculo aéreo se produjo en 2022, cuando dos aviones militares antiguos colisionaron en un evento en Dallas y murieron seis personas.
John Cudahy, presidente y director ejecutivo del Consejo Internacional de Espectáculos Aéreos, afirmó que antes se registraba un promedio de dos muertes al año en los espectáculos aéreos estadounidenses.
Sin embargo, en la última década, el promedio se ha reducido a una sola muerte anual. No se registraron muertes en espectáculos aéreos ni en 2025 ni en 2024, y desde 1952 no se ha producido ninguna muerte de un espectador en un espectáculo aéreo en Estados Unidos.
“En materia de seguridad, hemos disfrutado de un periodo con muy pocos accidentes, algo sin precedentes”, dijo Cudahy.
Los investigadores podrían hacerse una idea rápida de lo sucedido en el accidente del domingo, ya que las tripulaciones de ambos aviones sobrevivieron y podrán relatar lo que vieron y experimentaron antes de la colisión.
La Armada dirigirá la investigación, por lo que no se divulgará tanta información públicamente como en accidentes de aviación civil.
La guerra de Irán ha provocado la cancelación de algunos espectáculos aéreos este año en bases donde unidades militares realizan misiones relacionadas con el conflicto.
Brown informó desde Billings, Montana. Los periodistas de Associated Press Josh Funk en Omaha, Nebraska, y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este reportaje.
