POR GRAHAM DUNBAR
GINEBRA (AP) — La FIFA finalmente cerró un acuerdo de derechos de transmisión del Mundial para China el viernes, apenas 27 días antes del partido inaugural y a un monto reportado mucho más bajo de lo que el ente rector del fútbol quería.
El acuerdo general con China Media Group abarcó los próximos cuatro mundiales —dos masculinos y dos femeninos— hasta 2031, informó la FIFA en un comunicado.
Incluye el torneo masculino de 48 equipos y 104 partidos en Norteamérica que comenzará el 11 de junio y para el cual China no se clasificó.
Medios chinos afiliados al Estado informaron el viernes que los derechos del Mundial 2026 estaban valorados en 60 millones de dólares.
La FIFA pretendía originalmente 300 millones de dólares, según informaron medios chinos en las últimas semanas a medida que se acercaba el plazo para cerrar un acuerdo.
No se ha confirmado un acuerdo de derechos para India.
El secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, manifestó en un comunicado difundido por la organización que “es un verdadero placer que hayamos encontrado un acuerdo con CMG”.
Estuvo en China esta semana, también para reuniones con funcionarios de la federación china de fútbol.
La capacidad de presión de la FIFA en China fue menor debido a la diferencia horaria de hasta 15 horas entre Beijing y las 16 ciudades sede repartidas entre Estados Unidos, Canadá y México.
Las empresas chinas ya han realizado una gran inversión en el Mundial 2026, que se prevé que le genere a la FIFA más de 11.000 millones de dólares.
La empresa tecnológica Lenovo es uno de los ocho socios patrocinadores de primer nivel de la FIFA, y se firmaron acuerdos de segundo nivel con la empresa láctea Mengniu y el fabricante de electrónicos Hisense.
El conglomerado chino Wanda firmó un acuerdo de largo plazo con la FIFA en 2016, que fue rescindido hace dos años.
No se divulgó el valor de los derechos de televisión para el Mundial 2030, que en algún momento pudo haber sido organizado por China y que Wanda dijo que formaba parte de su estrategia con la FIFA.
Las ambiciones del país de albergar competiciones internacionales de fútbol se estancaron durante la pandemia de COVID-19.
El torneo masculino de 2030 será organizado en su mayor parte en España, Portugal y Marruecos, además de partidos inaugurales en Argentina, Paraguay y Uruguay, éste último el anfitrión original del Mundial de 1930.
El Mundial Femenino de 2027 se jugará en Brasil y el de 2031 principalmente en Estados Unidos, junto con México, Costa Rica y Jamaica.
Esa decisión de sede, sin un candidato rival, debe ser confirmada en noviembre por las federaciones miembro de la FIFA.
