Por IAIN SULLIVAN y SUMAN NAISHADHAM
TENERIFE, Islas Canarias (AP) — Los pasajeros evacuados del crucero afectado por el hantavirus comenzaron a volar de regreso a casa el domingo a bordo de aviones militares y gubernamentales después de que el barco anclara en las Islas Canarias, donde los viajeros fueron escoltados a la costa por personal con trajes de protección integral y mascarillas respiratorias.
Los pasajeros españoles fueron los primeros en abandonar el MV Hondius tras su llegada a Tenerife, la isla más grande del archipiélago español frente a la costa de África Occidental.
Posteriormente, fueron trasladados en avión a Madrid y llevados a un hospital militar. Horas más tarde, un avión que evacuaba a pasajeros franceses aterrizó en París, donde fue recibido por vehículos de emergencia.
Los aviones que llegaban a Tenerife tenían como objetivo evacuar a pasajeros de más de 20 países, en una operación que se preveía que duraría hasta el lunes.
Uno de los cinco pasajeros franceses desarrolló síntomas durante el vuelo, según declaró el primer ministro francés, Sébastien Lecornu, en un comunicado, y todos fueron puestos en estricto aislamiento con planes para someterse a pruebas.
Anteriormente, funcionarios del Ministerio de Sanidad español, la Organización Mundial de la Salud y la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions habían afirmado que ninguna de las más de 140 personas que se encontraban entonces a bordo del Hondius había mostrado síntomas del virus.
Tres personas han fallecido desde que comenzó el brote, y cinco pasajeros que abandonaron el barco con anterioridad están infectados con hantavirus .
Los funcionarios de salud afirman que el riesgo para el público es bajo.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reiteró que el público en general no debe preocuparse por el brote.
“Hemos repetido la misma respuesta muchas veces”, dijo. “Esto no es otro COVID. Y el riesgo para la población es bajo. Así que no deberían tener miedo ni entrar en pánico”.
Aun así, los pasajeros que desembarcaban y los trabajadores del puerto de Granadilla, en Tenerife, llevaban equipo de protección durante la evacuación, incluyendo trajes de protección contra materiales peligrosos, mascarillas y respiradores.
Un vídeo obtenido por Associated Press mostraba a los pasajeros en la pista con trajes similares, siendo rociados con desinfectante.
Los pasajeros se sintieron aliviados de poder regresar a casa, según declaró otro funcionario de la OMS.
“Ha sido fantástico ver llegar todos los autobuses y a la gente tan contenta de estar de nuevo en tierra firme y de ser repatriada”, dijo Diana Rojas Álvarez, responsable de operaciones sanitarias de la OMS, que se encuentra en Tenerife.
Las autoridades han indicado que los pasajeros y la tripulación que desembarquen serán sometidos a controles para detectar síntomas y tendrán prohibido cualquier contacto con la población local.
Su desembarco solo se realizará cuando los vuelos de evacuación estén listos. Tedros y los ministros de Sanidad e Interior de España supervisan la operación en Tenerife.
El hantavirus generalmente se propaga cuando las personas inhalan residuos contaminados de excrementos de roedores, y la enfermedad no se transmite fácilmente entre personas.
Sin embargo, el virus Andes detectado en el brote del crucero podría transmitirse entre personas en casos excepcionales. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Los pasajeros y los miembros de la tripulación que desembarcaban dejaban su equipaje y solo se les permitía llevar una pequeña bolsa con artículos esenciales, un teléfono móvil, un cargador y la documentación necesaria.
Algunos miembros de la tripulación, así como el cuerpo de un pasajero que falleció a bordo, permanecerán en el barco, que navegará hasta Rotterdam, Países Bajos, donde será sometido a desinfección, según informaron las autoridades españolas.
El viaje a Rotterdam dura aproximadamente cinco días, según informó la compañía de cruceros.
Los pasajeros serán vigilados.
La OMS recomienda que los países de origen de los pasajeros “mantengan una vigilancia y un seguimiento activos, lo que significa controles de salud diarios, ya sea en casa o en un centro especializado”, dijo Maria van Kerkhove, la epidemióloga principal de la organización.
“Dejamos que sean los propios países quienes desarrollen sus propias políticas”, añadió. “Pero nuestras recomendaciones son muy claras”.
Numerosos países han anunciado que sus ciudadanos serán puestos en cuarentena u hospitalizados para su observación.
En el Reino Unido, por ejemplo, las autoridades han dicho que los pasajeros serán hospitalizados durante 72 horas en cuarentena, seguidas de seis semanas de autoaislamiento.
Los franceses habían previsto un protocolo similar, pero tras el vuelo del domingo, el primer ministro declaró que los cinco pasajeros permanecerían en el hospital «hasta nuevo aviso».
Un avión de evacuación neerlandés aterrizó el domingo por la noche en la ciudad de Eindhoven. Los pasajeros que desembarcaron llevaban mascarillas y portaban sus pertenencias en bolsas de plástico blancas.
Entre los 26 pasajeros se encontraban ocho ciudadanos neerlandeses, así como personas de India, Alemania, Argentina, Bélgica, Grecia, Portugal, Ucrania, Guatemala, Filipinas y Montenegro, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés.
Los ciudadanos holandeses estaban siendo trasladados a sus hogares en ambulancias y deberán guardar cuarentena durante seis semanas. Los servicios de salud locales estaban organizando lugares de cuarentena para los demás.
El director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Dr. Jay Bhattacharya, dijo que los estadounidenses serían trasladados primero en avión a la Universidad de Nebraska, que cuenta con un centro de cuarentena financiado por el gobierno federal, para evaluar si han estado en contacto cercano con alguna persona sintomática y sus niveles de riesgo de propagación del virus.
Después de eso, según declaró en el programa «State of the Union» de CNN, se les dará la opción de quedarse en Nebraska o regresar a casa, donde su estado de salud será monitoreado por agencias de salud estatales y locales.
Señaló que siete estadounidenses que abandonaron el crucero llevan aproximadamente dos semanas en Estados Unidos y residen en diferentes partes del país.
Australia enviará un avión, que se espera que llegue el lunes, para evacuar a su población y a la de países vecinos, como Nueva Zelanda, y a países asiáticos no especificados, según declaró la ministra de Sanidad española, Mónica García, quien añadió que se prevé que este vuelo de evacuación sea el último en salir de Tenerife.
Noruega envió un avión ambulancia a la isla con personal capacitado para transportar pacientes con infecciones de alto riesgo, según informó su Dirección de Protección Civil a la emisora pública NRK.
Médicos británicos se lanzan en paracaídas a un territorio remoto.
En otro lugar, personal médico del ejército británico saltó en paracaídas sobre el remoto territorio de Tristan da Cunha, en el Atlántico Sur, donde uno de los 221 residentes tiene un caso sospechoso de hantavirus.
El paciente era pasajero del MV Hondius y desembarcó el mes pasado.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido informó que un equipo de seis paracaidistas y dos profesionales sanitarios saltaron el sábado desde un avión de transporte de la Real Fuerza Aérea, que también lanzó oxígeno y equipo médico.
Tristan da Cunha es el territorio británico de ultramar habitado más remoto, situado a unos 2400 kilómetros (1500 millas) de la isla habitada más cercana, Santa Elena. Este archipiélago volcánico no cuenta con pista de aterrizaje y, por lo general, solo se puede acceder a él mediante un viaje en barco de seis días desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Mientras tanto, una mujer española de la provincia de Alicante, en el sureste del país, sospechosa de estar infectada, dio negativo en la prueba de hantavirus, según informaron el sábado las autoridades sanitarias españolas.
La mujer viajaba en el mismo vuelo que la mujer holandesa que falleció en Johannesburgo tras viajar en el crucero.
Naishadham informó desde Madrid. Las periodistas de Associated Press Angela Charlton en París, Jill Lawless en Londres y Kirsten Grieshaber en Berlín contribuyeron a este reportaje.
