POR JAMES ROBSON
MANCHESTER, Inglaterra (AP) — El Manchester United se encamina de regreso a la Liga de Campeones.
Una victoria el domingo 3-2 ante Liverpool confirmó el regreso del United a la principal competición europea de clubes tras dos años de ausencia .
Kobbie Mainoo resolvió un emocionante duelo de la Liga Premier en Old Trafford con un remate de primera desde el borde del área después de que el campeón defensor, Liverpool, se había recuperado de una desventaja de dos goles.
La victoria permitió que Michael Carrick cumpliera el objetivo que le fijaron cuando en enero le entregaron el cargo de entrenador principal hasta el final de la temporada.
Tras rescatar la campaña en picada del United ha llevado al club al tercer puesto de la clasificación y ha firmado triunfos contundentes ante Arsenal, Manchester City y ahora el Liverpool.
El triunfo reforzará las suplicas para que Carrick reciba el puesto de manera permanente.
“Cuando Michael llega, llegó con magia. Vibras de Alex Ferguson”, dijo el delantero del United Matheus Cunha en referencia al icónico exmanager del club. “Al final del día, esto es solo el inicio del viaje. Es el comienzo, un hermoso comienzo”.
Ferguson tenía previsto ver el partido en Old Trafford, pero salió del estadio y fue al hospital como medida de precaución al sentirse indispuesto antes del saque inicial.
El hecho de que el regreso a la Liga de Campeones se asegurara ante el rival más feroz del United, Liverpool, solo añadió a las escenas de celebración tras el pitazo final. Para alegría de sus aficionados, el United también completó por primera vez desde la campaña 2015-16 un doblete liguero de victorias, en casa y fuera, ante el club de Merseyside.
El United está seis puntos por delante del Liverpool, cuarto clasificado, con tres jornadas por disputarse. Esto es una mejora significativa respecto a la campaña pasada, cuando terminó 42 puntos por detrás de equipo campeón de Arne Slot.
‘Una buena racha’
Desde que Carrick fue contratado el 13 de enero, el United ha sumado 32 puntos en 14 partidos, más que cualquier otro equipo en la máxima categoría.
“Ha sido una buena racha. Hemos vencido a algunos equipos muy, muy buenos y ha sido un desafío”, dijo. “Me encanta hacer lo que estoy haciendo. Es una gran posición para mí y se siente bastante natural, si soy totalmente honesto”.
El United solo le dio a Carrick el cargo hasta el final de la temporada para darle tiempo al club de sopesar candidatos a entrenador después de que Ruben Amorim fue despedido en enero.
El 20 veces campeón inglés no ha ganado el título desde que Ferguson se retiró en 2013 y desde entonces ha tenido seis entrenadores permanentes.
Carrick ha evitado repetidamente hablar de su futuro más allá del final de la campaña.
Su equipo habla por él en el campo y eso continuó con un inicio fulgurante ante Liverpool.
Matheus Cunha puso en ventaja al United a los seis minutos con un disparo de zurda desde el área, y Benjamin Sesko amplió la diferencia a los 14 minutos al empujar el balón desde corta distancia.
El dominio del United debió traducirse en más goles, pero Bruno Fernandes desperdició una buena ocasión para marcar el tercero.
Pero el encuentro dio un giro tras el descanso, cuando Dominik Szoboszlai descontó para Liverpool a los dos minutos del segundo tiempo y luego una confusión en la defensa del United permitió que Cody Gakpo empatara al 56.
El United recuperó la compostura y el remate de Mainoo hizo estallar las celebraciones en Old Trafford.
Liverpool sabe lo que necesita para volver a la Liga de Campeones la próxima temporada.
“No diría que ‘preocupado’ sea la palabra correcta, pero soy completamente consciente del hecho de que necesitamos tres puntos”, dijo Slot.
“Por eso estaba tan molesto de que no los consiguiéramos hoy. Aunque no merecíamos sumar esos puntos en la primera mitad, está completamente claro que si estás 2-2 después de remontar un 2-0, entonces al menos deberías irte de aquí con el resultado, cosa que no hicimos”.
La candidatura de Bournemouth a la Liga de Campeones
Horas antes, el Bournemouth reforzó su improbable impulso por clasificarse a la Liga de Campeones con una victoria 3-0 ante Crystal Palace.
Bournemouth es sexto en la clasificación, y los cinco primeros tienen garantizada la clasificación a la Liga de Campeones. Eso podría ampliarse a los seis primeros si Aston Villa gana la Liga Europa y termina quinto.
