Por Gary Fields y Sophie Bates
JACKSON, Mississippi (AP) — Los paneles de vidrio del Monolito de las Víctimas de Linchamientos son sencillos, grabados con los nombres de más de 600 víctimas de asesinatos raciales documentados en Mississippi, junto con los motivos de los atacantes.
Un hombre, Malcolm Wright, fue golpeado hasta la muerte frente a su familia en 1949. ¿Su delito? «Acaparar el camino». Investigaciones posteriores revelaron que, según sus asesinos, su carreta tirada por mulas se movía demasiado despacio.
Los paneles se encuentran entre los miles de objetos y exhibiciones que albergan el Museo de los Derechos Civiles de Mississippi y el Museo de Historia de Mississippi, contiguo al museo.
Este enorme complejo, conocido como los Dos Museos de Mississippi y ubicado frente al Capitolio estatal, es una pieza clave en la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos.
“Esas son solo las personas que conocemos”, dijo Kiama Johnson, quien estaba de visita desde Monroe, Luisiana, refiriéndose a los paneles de víctimas mientras estaba sentada más allá de la exhibición, conteniendo las lágrimas.
“Imaginen a las que no conocemos. Imaginen a las que nunca aparecerán en los libros de historia”.
El enfoque realista de Mississippi para reflejar su historia como parte de la conmemoración oficial del 250 aniversario de la nación contrasta marcadamente con lo que ha ocurrido a nivel nacional desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca en enero de 2025.
Aliviar la incomodidad que genera una historia estadounidense a veces brutal ha sido un tema central de la administración Trump.
En su primer día de regreso al cargo, firmó una orden ejecutiva que eliminaba las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el gobierno federal.
Esto, junto con una orden ejecutiva de marzo de 2025, » Restaurando la verdad y la cordura en la historia estadounidense», ha llevado a que se cambien letreros en parques federales, se modifiquen o, en algunos casos, se retiren exhibiciones, y se cambien los nombres de bases militares.
Parte de los preparativos de la administración republicana para celebrar el 250 aniversario han incluido presionar a las instituciones federales , incluido el Smithsonian , para que cuenten una versión de la historia que se centre menos en la discriminación y los episodios de violencia racial.
En Misisipi, una exposición temporal creada específicamente para la conmemoración —Mississippi Made— ocupa un espacio que se renueva periódicamente para incentivar a los visitantes a regresar.
Sin embargo, se ubica en un lugar donde los logros se entrelazan con el oscuro pasado del estado, que involucra a los nativos americanos, las personas esclavizadas y la era de los derechos civiles.
Nan Prince, directora de colecciones del Departamento de Archivos e Historia de Mississippi, dijo que las instrucciones fueron sencillas por parte de académicos, políticos, miembros del personal y grupos cívicos y de derechos civiles cuando se concibieron y construyeron los museos.
“No ocultes nada, no intentes encubrir nada”, dijo. “Simplemente di la verdad absoluta”.
«No íbamos a ocultar nada».
El alcalde de Jackson, John Horhn, era senador estatal cuando comenzó a impulsar la creación del Museo de los Derechos Civiles en 1999.
Sus esfuerzos finalmente recibieron un impulso cuando Haley Barbour, expresidente del Comité Nacional Republicano, se convirtió en gobernador.
Los planes para el museo finalmente se combinaron con un esfuerzo paralelo para trasladar el museo de historia estatal fuera de los terrenos del Capitolio, y el complejo abrió sus puertas en 2017.
El enfoque para crear un museo de historia estatal fue el mismo: contar la historia completa, comenzando por cómo los nativos americanos fueron expulsados de sus tierras.
“Desde el principio dijimos que no íbamos a ocultar nada”, declaró Barbour en una entrevista, señalando que creció en una época de segregación. “No íbamos a intentar justificar lo que se hizo. Eso era lo que la gente quería: decir: ‘Miren, no estamos orgullosos de esto, pero no lo vamos a negar’”.
Otros estados se han asegurado de resaltar su diversidad en sus presentaciones para el 250 aniversario. La descripción de America 250 para el vecino estado de Alabama incluye hitos del Movimiento por los Derechos Civiles.
Mississippi afronta su historia de frente. Su plataforma «America 250 MS» afirma que la historia del estado refleja la historia estadounidense, con la expulsión de los nativos americanos que dio paso a la esclavitud, y la esclavitud que condujo a la Guerra Civil, seguida de la Reconstrucción y la era de Jim Crow.
Horhn elogió la disposición de los líderes de Mississippi para utilizar los museos para contar la historia completa del estado.
“Aún tenemos problemas, aún tenemos muchos desafíos”, dijo. “Pero es una demostración de que se han logrado avances”.
‘Me dieron ganas de llorar’.
El Museo de Historia da paso a una galería que explora la historia de los primeros habitantes de Misisipi: los nativos americanos.
La entrada está presidida por una canoa de 500 años de antigüedad, un vívido recordatorio de que los nativos americanos habitaban estas tierras miles de años antes de que llegaran los colonos y los expulsaran, apoderándose de ellas para cultivar algodón, plantado por personas esclavizadas.
Al otro lado del vestíbulo se encuentra el Museo de los Derechos Civiles. La primera intervención de audio es abrupta: «No servimos a gente como tú», les dice una voz amenazante a los visitantes, que se activa al cruzar el umbral del museo.
Es una de varias frases que alguna vez fueron comunes en el pasado segregado de la nación y que bombardean a los visitantes en la entrada de la galería.
El museo tampoco rehúye presentar uno de los asesinatos raciales más infames del estado: el de Emmett Till. El joven de 14 años fue secuestrado, torturado y asesinado en 1955 tras ser acusado de silbar a una mujer blanca en una tienda de comestibles rural de Mississippi.
El asesinato de Till fue un momento crucial en el Movimiento por los Derechos Civiles. Miles de personas acudieron a su funeral en Chicago, y su madre, Mamie Till Mobley, insistió en que el ataúd permaneciera abierto para que todo el país pudiera ver el espantoso estado del cuerpo de su hijo.
Al final del documental, narrado por Oprah Winfrey, los visitantes pueden ver la pistola calibre .45 utilizada para matar al adolescente.
Lindsay Ward, de 49 años, lloró en el vestíbulo tras visitar el Museo de los Derechos Civiles. Criada en lo que describió como un mundo protegido en Salt Lake City, dijo que no había tenido ningún contacto con los temas que encontró durante su visita: «esta pesadez», como ella misma lo expresó.
Ward, que ahora vive en Denver, dijo que le preocupaba lo recientes que habían sido algunos de los acontecimientos.
“No estamos hablando de hace cientos y cientos de años. Estamos hablando de hace 60 años. Me dieron ganas de llorar”, dijo. “No es agradable, pero es importante que entendamos lo que sucedió en el pasado”.
Connor Lynch, profesor de historia y defensor de la justicia social de Chicago, dijo que decidir cómo se contará la historia siempre ha sido una lucha.
“Lo único que tenemos es la narrativa humana”, y eso conlleva sesgos, afirmó. “Creo firmemente que, independientemente del tipo de borrado de información que el país esté llevando a cabo, conocemos las historias. Conocemos la verdad”.
‘Una historia muy difícil’, expuesta en toda su crudeza.
Para la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos, los museos crearon «Mississippi Made», que destaca los productos y logros del estado.
Aparecen el limpiador doméstico común Pine-Sol, una Nissan Frontier y un Toyota Corolla, una sección que menciona la participación del estado en el programa espacial estadounidense y avances médicos como el primer trasplante de pulmón humano.
Hay algo más: una exposición de la reconocida artista textil de Mississippi, Hystercine Rankin . Se trata de una colcha que narra la historia del asesinato de su padre en 1939.
Jessica Walzer, la curadora de la exposición, dijo que la incluyó porque es una de las pocas colchas narrativas en la colección del museo y porque cuenta parte de la historia de Mississippi.
“Creo que es importante tener algo tan impactante como eso para recordarnos que Mississippi también tiene una historia muy difícil por la que mucha gente ha pasado”, dijo.
Prince, la directora estatal de colecciones, afirmó que esa verdad había sido negada durante mucho tiempo. Por ejemplo, quienes visitaban las casas de la época anterior a la Guerra de Secesión oían hablar de las familias que vivían allí, pero «jamás les contaban quiénes vivían detrás de la casa, quiénes la construyeron o quiénes trabajaban en los campos», dijo.
“Durante mucho tiempo”, dijo, “simplemente intentamos pasarlo por alto porque era incómodo”.
