He aquí por qué.
Por MAURICIO SAVARESE
SAO PAULO (AP) — Mientras la guerra en Irán sacude los mercados petroleros mundiales, Brasil está parcialmente protegido por una reserva de décadas de antigüedad contra las crisis que es a la vez barata y emite menos contaminación que causa el cambio climático.
Decenas de millones de conductores aquí pueden elegir entre llenar su tanque con etanol 100% a base de caña de azúcar o una mezcla de gasolina que contiene un 30% de biocombustible.
La enorme flota brasileña de vehículos de combustible dual —compuesta por vehículos capaces de funcionar con cualquier combinación de etanol y gasolina— es única por su magnitud.
El programa, lanzado en 1975 durante la dictadura militar del país , ha evolucionado con éxito en tiempos democráticos para reducir la dependencia del petróleo extranjero.
Hoy, mientras el último conflicto que involucra a Irán, Estados Unidos e Israel entra en su quinta semana, naciones como India y México están considerando el modelo brasileño como un plan de acción para la seguridad energética.
Mientras que los consumidores de todo el mundo se enfrentan a fuertes subidas de precios, los precios de la gasolina en Brasil aumentaron solo un 5 % en marzo, en comparación con el 30 % en Estados Unidos.
Los analistas atribuyen parcialmente esta estabilidad a una industria nacional de biocombustibles consolidada, que permite al país resistir las crisis geopolíticas con un riesgo mínimo de escasez de combustible.
“Brasil está mucho mejor preparado que la mayoría de los países porque cuenta con una alternativa viable de esta naturaleza”, afirmó Evandro Gussi, presidente de la Asociación Brasileña de la Industria de la Caña de Azúcar, UNICA.
El momento es especialmente oportuno, ya que se espera que la próxima cosecha de caña de azúcar de Brasil, que comienza en la primera quincena de abril, produzca una cifra récord de 30 mil millones de litros de etanol, 4 mil millones más que el año pasado.
«Ese aumento por sí solo equivale a la cantidad total de gasolina que Brasil importó durante todo el año pasado», señaló Gussi.
A pesar de ser un importante productor y exportador de petróleo crudo, Brasil aún depende de las importaciones para satisfacer su demanda interna de combustibles refinados.
Actualmente, el país obtiene petróleo de Estados Unidos, Arabia Saudita, Rusia y la vecina Guyana.
Sin embargo, el etanol se ha convertido en un elemento fundamental del transporte diario. En 2025, las ventas de etanol alcanzaron los 37.100 millones de litros, según la empresa estatal de investigación energética.
Si bien su participación total en el consumo energético es ligeramente inferior a la del diésel y la gasolina, su presencia en todas las gasolineras brinda a los brasileños una red de seguridad psicológica y económica.
Inversión en investigación
El éxito de la economía brasileña de los biocombustibles tiene sus raíces en el estado de São Paulo, la potencia industrial y agrícola del país.
La producción en esta zona es una mezcla de «megagranjas» de alta tecnología orientadas a la exportación y explotaciones familiares más pequeñas, como la granja Bom Retiro, fundada en 1958, cuyos pocos trabajadores se preparan ahora para cultivar sus 40 kilómetros cuadrados de terreno (casi 10.000 acres).
La tecnología brasileña en biocombustibles también se ve impulsada por años de investigación financiada por el Estado.
Un ejemplo de ello es el Centro de Desarrollo Científico del Etanol de la Universidad Unicamp en Campinas, a las afueras de São Paulo.
El coordinador, Luis Cortez, afirma que el programa brasileño posee ventajas únicas que no tienen parangón en otros países.
“Tenemos flexibilidad en la producción de etanol, en los motores de los vehículos y gracias al gobierno federal, que establece el porcentaje de etanol en la mezcla de combustible”, dijo Cortez. “Tenemos flexibilidad en tres niveles”.
En definitiva, argumenta, la inversión en investigación acaba marcando la diferencia en las gasolineras.
Al quemarse, los biocombustibles generalmente emiten menos dióxido de carbono , un gas de efecto invernadero que calienta el planeta, en comparación con el diésel, el petróleo y el gas.
Sin embargo, aún no está claro si los biocombustibles son más sostenibles en general, ya que los cambios en el uso del suelo y los métodos necesarios para su producción pueden anular cualquier beneficio en la reducción de las emisiones de escape y otras emisiones.
El problema del diésel
Según la Asociación Brasileña de Importadores de Combustible, la gasolina refinada por la estatal Petrobras —que incluye una mezcla de biocombustible— es actualmente un 46 % más barata que el combustible importado, es decir, 1,16 reales brasileños (0,22 dólares) menos por litro.
De igual manera, el diésel de Petrobras se vende en las refinerías un 63 % por debajo de los precios de importación.
Si bien el cierre del estrecho de Ormuz aún no ha provocado cambios drásticos en el mercado brasileño de la gasolina, el país se enfrenta a un aumento en los precios del diésel.
Esto se debe a que el diésel se elabora principalmente con petróleo crudo importado y contiene un porcentaje menor de biocombustibles.
A diferencia del éxito del etanol de caña de azúcar, el biodiésel brasileño, que se elabora principalmente a partir de soja, solo representa el 14 % de la mezcla de diésel.
Es posible que esta cifra aumente hasta el mismo 30 % utilizado en las mezclas de gasolina recién para 2030, si la investigación y los avances tecnológicos lo permiten, lo que significa que el conflicto ha tenido un impacto inmediato.
Los precios del diésel en Brasil se dispararon más del 20% en marzo, lo que llevó al presidente Luiz Inácio Lula da Silva a proponer subsidios a las importaciones hasta mayo.
Según estimaciones del gobierno, el país tiene que comprar entre el 20% y el 30% de su diésel cada mes, la mayor parte procedente de Rusia.
Las autoridades brasileñas afirman que el país importó casi 17.000 millones de litros de diésel el año pasado.
Para Lula, el líder de 80 años que busca la reelección este octubre, estabilizar los precios del diésel es fundamental para evitar huelgas de camioneros y mantener bajo control la inflación de los alimentos.
Gussi, presidente de UNICA, afirmó que desde la última guerra con Irán varios jefes de Estado se han acercado a él para hablar sobre la industria brasileña de biocombustibles.
Entre ellos se encuentra la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, quien a principios de este mes manifestó su interés en la tecnología de Petrobras para la producción de etanol a partir de agave , una planta muy popular en su país.
“La mejor noticia, incluso en medio de una situación como la que estamos viviendo, es que esta solución tiene un alto grado de replicabilidad”, dijo Gussi.
El periodista de AP Thiago Mostazo contribuyó a este reportaje desde Campinas, Brasil.
