Por ALANNA DURKIN RICHER, TIM REYNOLDS y PHILIP MARCELO
NUEVA YORK (AP) — El entrenador de los Portland Trail Blazers y un jugador del Miami Heat fueron arrestados el jueves junto con más de 30 personas en dos casos penales que alegan amplios planes para recaudar millones manipulando apuestas deportivas y juegos de póquer que involucran a familias de la mafia, dijeron las autoridades.
El entrenador de Portland, Chauncey Billups, está acusado formalmente de un amplio plan para manipular partidas clandestinas de póker, respaldadas por familias mafiosas de La Cosa Nostra, según informaron las autoridades.
El base del Heat, Terry Rozier, está acusado en otro caso de participar en un plan ilegal de apuestas deportivas utilizando información privilegiada de la NBA, según informaron las autoridades.
Ambos hombres enfrentan cargos de conspiración por lavado de dinero y fraude electrónico y se espera que comparezcan inicialmente ante el tribunal más tarde el jueves.
En el primer caso, seis acusados están acusados de participar en una conspiración de apuestas deportivas con información privilegiada que explotó información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA, según declaró Joseph Nocella, fiscal federal del Distrito Este de Nueva York.
Nocella lo calificó como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos».
El segundo caso involucra a 31 acusados en un plan nacional para manipular partidas ilegales de póker, afirmó Nocella. Entre los acusados se encuentran exatletas profesionales acusados de usar tecnología para robar millones de dólares en partidas clandestinas de póker en el área de Nueva York, respaldadas por familias de la mafia, añadió.
En una conferencia de prensa, el director del FBI, Kash Patel, dijo que decenas de personas fueron arrestadas en relación con un caso de apuestas deportivas ilegales.
“Mi mensaje a los acusados que han sido arrestados hoy es este: su racha ganadora ha terminado. Su suerte se ha acabado”, dijo Nocella.
El jueves por la mañana se dejó un mensaje a Billups solicitando sus comentarios. El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente no es un jugador y que espera ganar esta batalla. Trusty añadió que el FBI había declarado previamente que su cliente no era objeto de la investigación.
Pero a las 6 de la mañana, «me llamaron para decirme que agentes del FBI intentaban arrestarlo en un hotel», dijo Trusty. «Es lamentable que, en lugar de permitirle entregarse, optaran por una sesión de fotos.
Querían la gloria injustificada de avergonzar a un atleta profesional con un paseo delictivo. Eso dice mucho sobre las motivaciones en este caso».
Deportistas acusados de abandonar los partidos antes de tiempo
En el sistema de apuestas deportivas, los jugadores a veces alteraban su rendimiento o se retiraban de los partidos antes de tiempo, según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch.
En una ocasión, Rozier, jugando para los Hornets, les dijo a los presentes que planeaba abandonar el partido antes de tiempo debido a una «supuesta lesión», lo que les permitió realizar apuestas que generaron miles de dólares, añadió Tisch.
La acusación contra Rozier y otros dice que hay nueve co-conspiradores anónimos, incluido un residente de Florida que fue jugador de la NBA, un residente de Oregón que fue jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 hasta 2014 y un entrenador de la NBA desde al menos 2021, así como un pariente de Rozier.
Rozier y otros acusados »tenían acceso a información privada conocida por los jugadores o entrenadores de la NBA» que probablemente afectaría el resultado de los juegos o el desempeño de los jugadores y proporcionaron esa información a otros conspiradores a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas, dice la acusación.
La NBA había investigado
La NBA, que había investigado previamente a Rozier, no hizo comentarios inmediatos.
Rozier vestía el uniforme del Heat cuando el Heat jugó contra el Magic el miércoles por la noche en Orlando, Florida, en el partido inaugural de la temporada para ambos equipos, aunque no jugó.
Fue detenido en Orlando la madrugada del jueves. El equipo no hizo comentarios inmediatos sobre el arresto.
El caso fue presentado por la fiscalía estadounidense en Brooklyn, que anteriormente procesó al exjugador de la NBA Jontay Porter.
El expívot de los Toronto Raptors se declaró culpable de retirarse anticipadamente de los partidos, alegando enfermedad o lesión, para que quienes lo sabían pudieran ganar grandes sumas apostando a que no cumpliría con las expectativas.
Billups ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado. El base, cinco veces All-Star y tres veces All-NBA, lideró a los Detroit Pistons a su tercer título de liga en 2004 como MVP de las Finales de la NBA.
Boston seleccionó a la ex estrella de Colorado con la tercera selección general del draft en 1997.
El jugador conocido como Mr. Big Shot también jugó para Toronto, Denver, Minnesota, los New York Knicks y Los Angeles Clippers. Billups ganó el Trofeo Joe Dumars, el premio a la deportividad de la NBA, en 2009 jugando para los Denver Nuggets de su ciudad natal.
Billups, de 49 años, está en su quinta temporada como entrenador de Portland, con un récord de 117-212. Los Trail Blazers abrieron la temporada el miércoles por la noche en casa con una derrota por 118-114 ante Minnesota .
Un partido en el que Rozier estuvo en duda fue el enfrentamiento entre los Hornets y los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023. Rozier jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos de ese encuentro, y no solo no regresó esa noche por una lesión en el pie, sino que no volvió a jugar esa temporada.
A Charlotte le quedaban ocho partidos y no estaba en la contienda por los playoffs, por lo que no parecía inusual que Rozier no pudiera jugar los últimos partidos de la temporada.
En ese juego, Rozier terminó con cinco puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en ese período inicial, un cuarto productivo pero muy por debajo de su producción total habitual para un juego completo.
Las publicaciones que aún están en línea del 23 de marzo de 2023 muestran que algunos apostadores estaban furiosos con las casas de apuestas esa noche cuando se hizo evidente que Rozier no iba a regresar al juego Charlotte-New Orleans después del primer cuarto, y muchos recurrieron a las redes sociales para decir que algo «turbio» había sucedido con respecto a las apuestas de utilería que involucraban sus estadísticas para esa noche.
Una propuesta es un tipo de apuesta que permite a los apostadores apostar si un jugador superará un cierto número estadístico, como por ejemplo si el jugador terminará por encima o por debajo de un cierto total de puntos, rebotes o asistencias.
