Por GARY FIELDS y JACK DURA
WASHINGTON (AP) — El miércoles se cumple el 60mo aniversario del día en que el presidente Lyndon Johnson llegó al Capitolio de Estados Unidos y, con Martin Luther King Jr. detrás de él, firmó la Ley de Derecho al Voto.
La ley protegió el derecho al voto y garantizó que el gobierno combatiera los intentos de suprimirlo, especialmente aquellos dirigidos a los votantes negros . Para muchos estadounidenses, fue el día en que la democracia estadounidense comenzó plenamente .
Eso fue entonces.
La ley se ha ido erosionando lentamente durante más de una década, comenzando con la decisión de la Corte Suprema de 2013 que eliminó el requisito de que la totalidad o parte de 15 estados con antecedentes de discriminación electoral obtuvieran aprobación federal antes de cambiar la forma en que celebran las elecciones.
A las pocas horas del fallo , algunos estados que se encontraban bajo la disposición de preautorización comenzaron a anunciar planes para leyes electorales más estrictas.
Estos cambios han continuado, especialmente desde las elecciones presidenciales de 2020 y las falsas afirmaciones del presidente Donald Trump de que un fraude generalizado le costó la reelección.
La Corte Suprema confirmó una parte clave de la Ley de Derecho al Voto en 2023, pero en su próximo periodo de sesiones tiene previsto escuchar un caso que podría revocar esa decisión y otro que neutralizaría la ley.
Los expertos en derecho al voto dicen que esos casos determinarán en gran medida si una ley histórica aprobada durante una era turbulenta hace décadas tendrá aniversarios futuros que conmemorar.
“Nos encontramos en un momento crítico”, dijo Demetria McCain, directora de políticas del Fondo de Defensa Legal de la NAACP. “Y, seamos claros, nuestra democracia apenas está a punto de cumplir 60 años cuando se acerca el aniversario de la Ley de Derecho al Voto. Lo digo porque hay muchísimos ataques al derecho al voto, en particular en lo que respecta a las comunidades negras y de color”.
Los nativos americanos celebran una victoria que podría ser temporal
La reserva de la Banda de Indios Chippewa de Turtle Mountain se encuentra a unos 16 kilómetros de la frontera con Canadá, una región de bosques, pequeños lagos y extensas praderas.
Su carretera principal es una mezcla de pequeñas casas, casas móviles y negocios. Destacan un reluciente casino y hotel, cerca de bisontes pastando.
En 2024, la tribu y otra de Dakota del Norte, la Tribu Spirit Lake, formaron un distrito político conjunto por primera vez. Habían presentado una demanda argumentando que la forma en que se trazaron los límites para los escaños legislativos estatales les negaba el derecho a elegir a los candidatos de su elección.
El juez presidente del Tribunal de Distrito de EE. UU., Peter Welte, estuvo de acuerdo y estableció un nuevo mapa .
La representante estatal Collette Brown se postuló para la legislatura porque quería ver más representación de los nativos americanos y ganó gracias al nuevo mapa.
“Me sentí surrealista. Me sentí realizado, reconocido”, dijo Brown, demandante en la demanda y director ejecutivo de la Comisión de Juego de la Tribu Spirit Lake. “Pensé: ‘Bueno, es hora de que realmente empecemos a generar cambios y a educar desde dentro para que no nos silencien’”.
Brown, un demócrata, copatrocinó varios proyectos de ley sobre cuestiones de los nativos americanos que se convirtieron en ley, incluida la ayuda para la repatriación de restos y artefactos y alertas para personas indígenas desaparecidas.
El aniversario de este año de la Ley de Derecho al Voto “nos obliga a mirar lo lejos que hemos llegado”, desde los nativos americanos hasta las mujeres, dijo Jamie Azure, presidente de la tribu Turtle Mountain.
Ahora el futuro de su distrito está en manos de la Corte Suprema.
¿Se permitirá a las personas presentar impugnaciones al derecho al voto?
El Octavo Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos , que cubre Dakota del Norte y otros seis estados, revocó la decisión de Welte por 2-1 , diciendo que las tribus y entidades como el Fondo de Defensa Legal de la NAACP y la ACLU no tienen derecho a demandar por posibles violaciones de los derechos constitucionales de los votantes.
Ese fallo amplió una opinión previa del Octavo Circuito de Arkansas que rechazó una impugnación diferente por los mismos motivos. A finales del mes pasado, un panel del Tercer Circuito dictaminó en un caso separado de Arkansas que solo el fiscal general de Estados Unidos puede presentar este tipo de demandas, no particulares ni grupos.
Esas decisiones trastocaron décadas de precedentes. La Corte Suprema ha suspendido el fallo a favor de las tribus mientras decide si aceptará el caso de Dakota del Norte.
La Iniciativa de Derechos Electorales de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan descubrió que desde 1982 casi el 87% de las reclamaciones bajo esa parte de la Ley de Derechos Electorales, conocida como Sección 2, provenían de individuos y organizaciones privadas.
Dejar a las personas sin la posibilidad de presentar impugnaciones es especialmente problemático ahora porque el Departamento de Justicia bajo el liderazgo de Trump, un republicano, parece centrado en otras prioridades, dijo Sophia Lin Lakin, quien dirige el Proyecto de Derechos Electorales de la ACLU.
La unidad de derechos electorales del gobierno ha sido desmantelada y se le han dado nuevas prioridades que, dijo, han vuelto la aplicación de la ley «en contra de las mismas personas que fue creada para proteger «.
El Departamento de Justicia se negó a responder preguntas sobre sus prioridades en materia de derechos de voto, los casos que está llevando adelante o si estaría involucrado en los casos de derechos de voto que se presentan ante el tribunal más alto del país.
La Corte Suprema considera otro caso sobre raza y distritos del Congreso
Hace dos años, los activistas por el derecho al voto celebraron que la Corte Suprema preservara la Sección 2 en un caso de Alabama que obligaba al estado a definir un distrito congresional adicional para beneficiar a los votantes negros.
Ahora se prepara para volver a escuchar un caso similar en Luisiana que podría modificar o revocar esa decisión.
El tribunal escuchó el caso en marzo, pero no emitió una decisión durante el período. En una orden del viernes, el tribunal solicitó a los abogados que presentaran informes que explicaran si la creación intencional por parte del Estado de un segundo distrito congresional de mayoría minoritaria viola las Enmiendas Decimocuarta o Decimoquinta de la Constitución de los Estados Unidos.
Robert Weiner, director de derechos de voto del Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo la Ley, dijo que si bien es «un asunto preocupante» que el tribunal esté planteando la pregunta, el hecho de que los nueve jueces no hayan llegado a una decisión durante el último período sugiere que no hubo ya cinco votaciones.
«No sería necesario volver a discutir si las partes ya hubieran sido elegidas», dijo.
El Departamento de Justicia de Trump centra su atención en cuestiones electorales
En un momento en que las protecciones restantes de la Ley de Derechos Electorales están bajo amenaza, el Departamento de Justicia ha cambiado sus prioridades relacionadas con las elecciones.
Bajo la dirección de la Fiscal General Pam Bondi , el departamento ha retirado o se ha retirado de varios casos relacionados con las elecciones y la votación. En cambio, se ha centrado en las preocupaciones de fraude electoral planteadas por activistas conservadores tras años de acusaciones falsas en torno a las elecciones.
El departamento también ha enviado solicitudes de información sobre el registro de votantes , así como datos sobre fraude electoral y advertencias de violaciones electorales a al menos 19 estados.
Además del cambio de enfoque en el Departamento de Justicia, la legislación federal para proteger el derecho al voto no ha prosperado.
Los demócratas han reintroducido el proyecto de ley John Lewis sobre el derecho al voto , pero no lograron aprobarlo en 2022, cuando controlaban ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca, y necesitaban el apoyo republicano en el Senado.
A principios de este año, Trump firmó una orden ejecutiva que busca reformar el sistema de votación estatal. Esta orden incluye un requisito de comprobante documental de ciudadanía en el formulario de votación federal, aunque gran parte de esta ha sido bloqueada en los tribunales.
La Cámara de Representantes, controlada por el Partido Republicano, aprobó un proyecto de ley que exigiría un comprobante de ciudadanía para registrarse para votar. Además, la manipulación de los distritos electorales estatales legislativos y congresionales sigue siendo frecuente.
La lenta derogación de la ley de 60 años ha creado una nación con una distribución desigual del derecho al voto, afirmó Sean Morales-Doyle, director del centro de derecho al voto del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York. Algunos estados han trabajado activamente para ampliar el acceso al voto, mientras que otros se han centrado en restringirlo .
“En los últimos cinco a diez años”, dijo, “las experiencias de los votantes dependen cada vez más de dónde viven”.
