POR MATTHEW LEE
KUALA LUMPUR, Malasia (AP) — El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, y su homólogo ruso se reunieron el jueves en Malasia en medio de crecientes tensiones entre los dos países debido a los ataques en aumento de Moscú a Ucrania y las dudas sobre si el líder ruso está realmente interesado en un acuerdo de paz.
Rubio y el ministro ruso de Exteriores, Serguéi Lavrov, hablaron en Kuala Lumpur en un aparte del Foro Regional de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que reúne a los diez miembros de la ASEAN y a sus socios diplomáticos más importantes, incluidos Rusia, China, Japón, Corea del Sur, los europeos y Estados Unidos.
La reunión duró alrededor de 50 minutos. Se vio a Rubio guiñando un ojo a Lavrov después, mientras los reporteros gritaban preguntas, que ambos ignoraron.
La reunión fue su segundo encuentro cara a cara desde que Rubio asumió el cargo, aunque han hablado por teléfono varias veces. Su primer encuentro fue en febrero en Riad, Arabia Saudí, cuando el gobierno Trump intentó tantear tanto a Rusia como a Ucrania sobre su disposición a poner fin a la guerra.
La reunión del jueves se celebró poco después de que Estados Unidos reanudara algunos envíos de armas defensivas a Ucrania tras una pausa —supuestamente para que el Pentágono evaluara sus reservas nacionales de municiones— que fue celebrada en Moscú.
La reanudación se produjo mientras Rusia lanza ataques aéreos cada vez más intensos sobre Ucrania y mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se muestra cada vez más frustrado con el presidente ruso, Vladímir Putin.
“Putin no está, no está tratando bien a los seres humanos” , dijo Trump durante una reunión del gabinete el martes, explicando la reversión de la pausa. “Está matando a demasiadas personas. Así que estamos enviando algunas armas defensivas a Ucrania, y he aprobado eso”.
Las amenazas de aranceles podrían empañar un esfuerzo diplomático de Washington
Rubio también se reunió con otros ministros de exteriores, incluidos muchos cuyos países enfrentan aranceles a partir del 1 de agosto.
La amenaza de aranceles podría empañar el primer viaje oficial del principal diplomático a Asia, justo cuando Estados Unidos busca fortalecer las relaciones con las naciones del Indopacífico para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Rubio intentó calmar las preocupaciones en conversaciones grupales con los ministros de relaciones exteriores de la ASEAN.
“El Indopacífico, la región, sigue siendo un punto focal de la política exterior de Estados Unidos”, les dijo.
“Cuando oigo en las noticias que quizás Estados Unidos o el mundo podrían estar distraídos por eventos en otras partes del planeta, diría que la distracción es imposible, porque es nuestra firme opinión y la realidad que este siglo y la historia de los próximos 50 años se escribirán en gran medida aquí en esta región”.
“Estas son relaciones y asociaciones que pretendemos seguir construyendo sin buscar la aprobación o el permiso de ningún otro actor en la región del mundo”, dijo en una aparente referencia a China.
Trump notificó a varios países el lunes y el miércoles que enfrentarán aranceles más altos si no firman acuerdos comerciales con Estados Unidos. Entre ellos se encuentran ocho de los 10 miembros de la ASEAN.
Funcionarios del Departamento de Estado dijeron que los aranceles y el comercio no serán el tema central de Rubio durante las reuniones, que el gobierno republicano de Trump espera centrar en la seguridad y la protección marítima en el Mar de China Meridional, donde China se ha vuelto cada vez más agresiva hacia sus pequeños vecinos, así como en combatir el crimen transnacional.
Pero Rubio podría tener dificultades para evitar el tema de los aranceles que ha irritado a algunos de los aliados y socios más cercanos de Estados Unidos en Asia, incluidos Japón y Corea del Sur y la mayoría de los miembros de la ASEAN, que según Trump enfrentarían aranceles del 25% si no hay un acuerdo.
Rubio también se reunió con el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, quien ha advertido que el comercio global se está convirtiendo en un arma para coaccionar a las naciones más débiles.
El miércoles, Anwar instó al bloque a fortalecer el comercio regional y reducir la dependencia de poderes externos.
“Los temas de la agenda de Rubio sobre la amenaza de China no funcionarán con funcionarios cuyas industrias están siendo golpeadas por aranceles del 30-40%”, dijo Danny Russel, vicepresidente del Instituto de Política de la Sociedad de Asia y ex subsecretario de Estado para Asia Oriental y el Pacífico durante el gobierno de Obama.
Cuando Anwar dijo que “ASEAN abordará los desafíos ‘como un bloque unido’ — no estaba hablando de la coerción china sino de los aranceles de Estados Unidos”, señaló Russel.
8 de los 10 miembros de la ASEAN enfrentan fuertes subidas de aranceles
Entre los estados de la ASEAN, Trump ha anunciado hasta ahora aranceles sobre casi todos los diez miembros del bloque.
Trump envió cartas de aranceles a dos miembros más de la ASEAN el miércoles: Brunéi, cuyas importaciones serían gravadas al 25%, y Filipinas al 20%. Otros afectados esta semana incluyen a Camboya al 36%, Indonesia al 32%, Laos al 40%, Malasia al 25%, Myanmar al 40% y Tailandia al 36%.
Vietnam alcanzó hace poco un acuerdo comercial que fijaba un arancel del 20% sobre sus importaciones, mientras que Singapur aún enfrenta un arancel del 10% que se impuso en abril.
El gobierno de Trump ha cortejado a la mayoría de las naciones del sudeste asiático en un intento por frenar o al menos moderar el impulso de China para dominar la región.
En Kuala Lumpur, Rubio también probablemente se encontrará cara a cara con el ministro chino de Exteriores durante su breve visita de aproximadamente 36 horas.
El ministro chino de Exteriores, Wang Yi, es un veterano de tales reuniones y está “familiarizado con los principios y convenciones de la ASEAN”, mientras que Rubio “es un novato tratando de vender un mensaje de ‘Estados Unidos Primero’ a un público profundamente escéptico”, señaló Russel.
Los problemas con China, incluidos el comercio, los derechos humanos, la militarización del Mar de China Meridional y el apoyo de China a Rusia en Ucrania, siguen siendo considerables.
Los funcionarios de Estados Unidos continúan acusando a China de reabastecer y renovar el sector industrial militar de Rusia, permitiéndole producir armas adicionales que puede usar para atacar a Ucrania.
Más temprano el jueves, Rubio firmó un memorando sobre energía nuclear civil con el ministro de exteriores de Malasia, que allanará el camino para negociaciones sobre un acuerdo de cooperación nuclear más formal, conocido como un acuerdo 123 por la sección de la ley de Estados Unidos que los permite.
Esos acuerdos permiten a Estados Unidos y a las empresas estadounidenses trabajar e invertir en programas de energía nuclear civil en otros países bajo estricta supervisión.
