POR MATTHEW LEE
WASHINGTON (AP) — Los amplios aranceles que el presidente Donald Trump planea imponer el próximo mes podrían eclipsar el primer viaje oficial de su principal diplomático a Asia esta semana, justo cuando Estados Unidos busca fortalecer las relaciones con las naciones del Indo-Pacífico para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Trump envió el lunes un aviso a varios países sobre aranceles más altos si no llegan a acuerdos comerciales con Estados Unidos, incluyendo a varios países asiáticos. La medida se produjo un día antes de que el secretario de Estado, Marco Rubio, partiera hacia una conferencia regional de seguridad del sudeste asiático en Malasia.
Diplomáticos y funcionarios de al menos ocho países sujetos a los aranceles, que entrarían en vigor el 1 de agosto, estarán representados en el Foro Regional de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Kuala Lumpur, al que Rubio asistirá el jueves y viernes.
Funcionarios del Departamento de Estado dicen que los aranceles y el comercio no serán el enfoque de Rubio durante las reuniones y que más bien se centrarán en la seguridad marítima en el Mar de China Meridional, donde China se ha vuelto cada vez más agresiva hacia sus pequeños vecinos, así como combatir el crimen transnacional.
Sin embargo, Rubio podría tener dificultades para evitar el tema de los aranceles que ha irritado a algunos de los aliados y socios más cercanos, incluidos Japón y Corea del Sur, que según Trump enfrentarían aranceles del 25% en ausencia de un acuerdo.
Ninguno de esos países es miembro de la ASEAN, pero ambos estarán representados en las reuniones en Kuala Lumpur.
“La retórica de Rubio sobre la amenaza de China no resonará con funcionarios cuyas industrias están siendo golpeadas por aranceles del 30-40%”, indicó Danny Russel, vicepresidente del Instituto de Políticas de la Sociedad de Asia y ex subsecretario de Estado para Asia Oriental y el Pacífico durante la administración Obama.
“De hecho, cuando el primer ministro malasio Anwar Ibrahim dijo la semana pasada que la ASEAN abordará los desafíos ‘como un bloque unido’, no estaba hablando de la coerción china, sino de los aranceles de Estados Unidos”, señaló Russel.
Entre los estados de la ASEAN, Trump ha anunciado hasta ahora aranceles de hasta el 40% en al menos seis de los 10 miembros del bloque, incluido el anfitrión de la reunión, Malasia, que enfrentaría un arancel del 25% principalmente en importaciones de productos electrónicos y eléctricos a Estados Unidos.
Los países del sudeste asiático que aún no han sido objeto de los aranceles incluyen Brunéi, Filipinas, Singapur y Vietnam, que recientemente llegó a un acuerdo comercial con Trump. La administración Trump ha cortejado a la mayoría de las naciones del sudeste asiático en un intento por frenar o al menos moderar el impulso de China para dominar la región.
En Kuala Lumpur, Rubio probablemente también se encontrará cara a cara con los ministros de relaciones exteriores de dos de los mayores adversarios de Estados Unidos: China y Rusia.
Los funcionarios estadounidenses no pudieron decir si hay reuniones planeadas con alguno de ellos durante el breve tiempo —aproximadamente 36 horas— que Rubio estará en Malasia.
Russel señaló que el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, es un veterano de tales reuniones y “fluido en los principios y convenciones de la ASEAN”, mientras que Rubio “es un novato tratando de vender un mensaje de ‘Estados Unidos Primero’ a una audiencia profundamente escéptica”.
Los problemas con ambos países siguen siendo sustanciales, particularmente en relación con Ucrania.
Trump expresó el martes su exasperación con el presidente ruso Vladímir Putin, diciendo: “No estoy contento con él, puedo decirte eso ahora mismo”, mientras Moscú intensifica los ataques en Ucrania en medio del impulso del líder estadounidense por un acuerdo de paz.
Trump también anunció que Estados Unidos reanudaría el suministro de armas defensivas a Ucrania después de que el Pentágono anunciara una pausa sorpresa en algunas entregas la semana pasada.
Los funcionarios estadounidenses continúan acusando a China de reabastecer y renovar el sector industrial militar de Rusia, permitiéndole producir armas adicionales con las que puede atacar a Ucrania.
