POR TIM REYNOLDS
OKLAHOMA CITY (AP) — Tyrese Haliburton y estos Pacers que nunca se rinden lograron otra remontada en el último segundo, esta vez en el escenario más grande de la NBA.
El tiro de unos siete metros por parte de Haliburton, con 0,3 segundos restantes, dio a Indiana su primera y única ventaja del partido, y los Pacers sorprendieron al Thunder de Oklahoma City al imponerse el jueves 111-110 en el primer duelo de las Finales de la NBA después de una remontada para la historia.
“Vaya, el baloncesto es divertido”, dijo Haliburton . “Ganar es divertido”.
Especialmente así.
Los Pacers perdieron el balón 25 veces, estuvieron abajo por 15 puntos en el último cuarto contra el equipo con el mejor récord en casa de la NBA y no tenían respuestas para Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso de la liga que lideró a todos los anotadores con 38 puntos.
Pero contaron con el nuevo señor de los tiros cruciales de la liga, quien ha tenido uno de estos momentos en cada serie que los Pacers han jugado en estos playoffs .
— El 29 de abril, Indiana iba perdiendo contra Milwaukee 118-111 con 34,6 segundos restantes en tiempo extra. Haliburton anotó con 1,4 segundos restantes y los Pacers ganaron 119-118.
— El 6 de mayo, los Pacers iban cayendo contra Cleveland 119-112 con 48 segundos por jugar y triunfaron 120-119. Haliburton consiguió el tiro ganador con 1,1 segundos por jugar.
— El 21 de mayo, Indiana estaba abajo ante Nueva York por 121-112 con 51, 1 segundos faltantes en el tiempo reglamentario. Haliburton lo llevó al alargue con un tiro al final del tiempo regular. Los Pacers ganaron por 138-135.
Ahora, esto.
“Hemos tenido mucha experiencia en este tipo de juegos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Los Pacers estaban abajo por 15 puntos con 9:42 minutos restantes. Su remontada fue la mayor en el último cuarto de un partido de Finales desde que Dallas también remontó 15 puntos para vencer a Miami el 2 de junio de 2011.
Carlisle dirigía a aquellos Mavericks. Y, bueno, aquí está de nuevo.
“Es un equipo realmente bueno”, recalcó el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. “Tienen el mérito no sólo por esta noche sino por su racha. Han tenido tantos partidos así que ha parecido algo imposible. Y simplemente juegan con un gran espíritu y siguen luchando. Siguen jugando”.
Pascal Siakam lideró a los Pacers con 19 puntos. Obi Toppin anotó 17, Myles Turner sumó 15, mientras que Haliburton y Andrew Nembhard consiguieron 14 cada uno.
Jalen Williams anotó 17 y Lu Dort sumó 15 para Oklahoma City, que tenía un récord de 36-1 en casa con ventajas de 15 puntos esta temporada.
El segundo partido se llevará a cabo en Oklahoma City el domingo por la noche.
Oklahoma City ganaba por 15 unidades al inicio del cuarto periodo, cuando Carlisle pidió tiempo y sustituyó a los cinco jugadores, buscando una chispa que encendiera el funcionamiento de Indiana.
Funcionó. Los Pacers superaron al Thunder 15-4 en los siguientes 3:26 minutos, acercándose a 98-94 mediante un triple de Turner con 6:16 restantes.
No se detuvieron. Y en el último segundo, encontraron la manera . De nuevo.
“Tuvimos el control del partido en su mayor parte”, dijo Gilgeous-Alexander. “Ahora, es un encuentro de 48 minutos. Y te enseñan esa lección más que nadie en la liga, de la manera difícil” .
