Por AUDREY McAVOY
HONOLULU (AP) — En una medida pionera, los legisladores de Hawái están listos para aumentar un impuesto aplicado a los viajeros que se alojan en hoteles, alquileres vacacionales y otros alojamientos de corto plazo y destinar el nuevo dinero a programas para enfrentar el calentamiento del planeta.
Los líderes estatales dicen que usarán los fondos para proyectos como reponer arena en playas erosionadas, ayudar a los propietarios a instalar clips para huracanes en sus techos y eliminar pastos invasores como los que alimentaron el incendio forestal mortal que destruyó Lahaina hace dos años.
Un proyecto de ley, programado para votación en la Cámara de Representantes y el Senado el miércoles, añadiría un 0,75 % adicional al impuesto sobre la tarifa diaria de alojamiento a partir del 1 de enero.
Es prácticamente seguro que se aprobará, dado que los demócratas cuentan con una supermayoría en ambas cámaras y los líderes del partido han acordado la medida. El gobernador Josh Green ha dicho que la promulgará.
Los funcionarios estiman que el aumento generaría 100 millones de dólares en nuevos ingresos anualmente.
“Tuvimos una tragedia de 13 mil millones de dólares en Maui y perdimos a 102 personas. Esta cantidad de dinero nos ayudará a prevenir el próximo desastre”, dijo Green en una entrevista.
Green afirmó que Hawái fue el primer estado del país en implementar algo similar. Andrey Yushkov, analista sénior de políticas de la Tax Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C., afirmó no tener conocimiento de ningún otro estado que haya destinado ingresos fiscales para fines de protección ambiental o cambio climático.
Añadiendo a un impuesto ya elevado
El aumento se sumará a lo que ya es un impuesto relativamente alto para las estancias cortas.
El impuesto estatal actual del 10,25 % sobre las tarifas diarias de las habitaciones subiría al 11 %.
Además, cada condado de Hawái añade su propio recargo del 3 %, y el estado y los condados imponen un impuesto especial general combinado del 4,712 % sobre bienes y servicios, incluidas las habitaciones de hotel. En conjunto, esto resultará en una tasa impositiva de casi el 19 %.
Las únicas grandes ciudades de EE. UU. que tienen tasas impositivas acumuladas estatales y locales sobre el alojamiento más altas son Omaha, Nebraska, con un 20,5%, y Cincinnati, con un 19,3%, según un informe de 2024 de HVS , una firma consultora mundial en el sector hotelero.
El gobernador ha dicho durante mucho tiempo que los 10 millones de visitantes que llegan a Hawaii cada año deberían ayudar a los 1,4 millones de residentes del estado a proteger el medio ambiente.
Green cree que los viajeros estarán dispuestos a pagar el aumento de impuestos porque así Hawái podrá mantener las playas impecables y preservar lugares favoritos como la carretera de Maui a Hana y la costa norte de Oahu .
Tras el incendio forestal de Maui, Green comentó que escuchó a miles de personas de todo el país preguntar cómo podían ayudar. Esta es una manera significativa de hacerlo, afirmó.
La industria hotelera tiene sentimientos encontrados
Jerry Gibson, presidente de la Hawaii Hotel Alliance, que representa a los operadores hoteleros del estado, dijo que la industria estaba contenta de que los legisladores no adoptaran un aumento mayor al propuesto inicialmente.
“No creo que haya nadie en la industria turística que diga: ‘Bueno, vamos a subir los impuestos’. Nadie quiere ver eso”, dijo Gibson. “Pero nuestro estado, al mismo tiempo, necesita dinero”.
El lado positivo, dijo Gibson, es que el dinero está destinado a embellecer el medio ambiente de Hawái. Si es así, valdrá la pena, afirmó.
Hawái ha luchado durante mucho tiempo para cubrir las enormes necesidades ambientales y de conservación de las islas, que abarcan desde la protección de los arrecifes de coral hasta la eliminación de plantas invasoras y la seguridad de que los turistas no acosen a la fauna silvestre , como las focas monje hawaianas.
El estado también debe mantener una extensa red de senderos, muchos de los cuales tienen mayor tráfico peatonal debido a que cada vez más viajeros optan por el senderismo durante sus vacaciones.
Hace dos años, los legisladores consideraron exigir a los turistas el pago de una licencia o pase anual para visitar los parques y senderos estatales.
Green quería que todos los visitantes pagaran una tarifa de $50 para ingresar al estado, una idea que, según los legisladores, violaría las protecciones constitucionales de Estados Unidos para la libre circulación.
Su solución de compromiso, que se volvió más urgente debido a los incendios forestales de Maui, es aumentar el impuesto al alojamiento.
Una gran brecha de financiación
Un grupo de defensa, Care for Aina Now, calculó una brecha de 561 millones de dólares entre las necesidades de financiación de conservación de Hawái y el dinero gastado cada año.
Green reconoció que los ingresos del aumento de impuestos son inferiores a esto, pero afirmó que el estado emitiría bonos para aprovechar el dinero recaudado.
La mayor parte de los $100 millones se destinaría a medidas que se puedan implementar en un plazo de uno a dos años, mientras que entre $10 y $15 millones se destinarían a financiar bonos que respalden proyectos de infraestructura a largo plazo.
Kāwika Riley, miembro del Equipo Asesor Climático del gobernador, citó el dicho hawaiano «Forastero solo por un día» para explicar el nuevo impuesto.
El dicho significa que el visitante debe ayudar con las tareas domésticas después del primer día de estancia.
“Nadie dice que nuestros visitantes tengan que venir aquí y empezar a trabajar para nosotros. Pero lo que sí decimos es que es importante formar parte de la solución”, dijo Riley. “Es importante cuidar de las cosas que amas”.
