POR SAM METZ and JEAN-FERNAND KOENA
BANGUI, República Centroafricana (AP) — La capital de República Centroafricana había sido devastada por la violencia interreligiosa antes de la visita del papa Francisco en 2015, sus calles estaban marcadas por el miedo y la división.
Pero allí estaba el papamóvil semidescubierto, atravesando un barrio de mayoría musulmana de Bangui, una zona prohibida para los cristianos, mientras el pontífice argentino cruzaba una línea que muchos temían en medio de una guerra civil que duraba ya varios años.
Con un imán a su lado, Francisco se quitó los zapatos, inclinó la cabeza y entró en una mezquita, implorando a la gente que “diga ‘no’ al odio, a la venganza y a la violencia, especialmente a la cometida en nombre de una religión o de Dios”.
Los católicos recuerdan este episodio mientras evalúan el legado del jesuita argentino en África, un continente donde la fe crece rápidamente y donde, a diferencia de Francisco, el sacerdocio tiende a ser profundamente conservador.
Una “gran lección de humildad”
Los sacerdotes y feligreses que hablaron con The Associated Press desde Marruecos hasta Sudáfrica recordaron el compromiso del papa con los marginados, incluyendo las víctimas de la violencia, la pobreza o de las estructuras perdurables heredadas del colonialismo.
“Los cristianos y musulmanes que solían mirarse con recelo se reconciliaron”, señaló Ella Carine Kossingou, residente en Bangui, acerca de la visita de Francisco. “No soy católica, pero no olvidaré su presencia en nuestro país”.
Tras el anuncio de su muerte, un grafitero dio los últimos toques a un retrato del pontífice en Kenia.
En Nigeria, los fieles hicieron fila para firmar en un libro de condolencias situado bajo una imagen suya. Y en Sudán del Sur, el cura James Rombe se arrodilló para rezar junto a los estudiantes en el Seminario Menor de San Lorenzo.
“Le enseñó a nuestros líderes una gran lección de humildad y lo que significa ser un servidor, un líder servidor”, dijo Rombe recordando cuando Francisco besó los pies de los líderes enfrentados en Sudán del Sur mientras las tropas gubernamentales luchaban contra los rebeldes en parte del país.
“Ese fue el poderoso mensaje que todos recibimos de él: Esperanza. Tener esperanza. Y estas dos palabras siempre van juntas: esperanza y paz”, añadió.
Antes en desacuerdo, ahora los curas conservadores están de luto
Durante su pontificado de 12 años, Francisco visitó diez países africanos, siete más que su predecesor.
Habló de “la sabiduría encontrada en los vecindarios pobres” en un barrio marginal de Kenia, predicó la fraternidad pese a las divisiones religiosas en Marruecos y condenó el saqueo extranjero en República Democrática del Congo.
El difunto papa “fue muy claro al decir a las potencias mundiales que dejen de explotar a los africanos”, señaló Michael Nsikak Umoh, portavoz de la Conferencia Episcopal de Nigeria.
Los sacerdotes africanos que chocaron con la postura de Francisco acerca de las parejas del mismo sexo lo recordaron esta semana como alguien que compartía un compromiso con la justicia, más que como a alguien con quien estaban en desacuerdo.
Un cura en Camerún dijo a los medios católicos que el argentino fue un “papa postcolonial”. En Mozambique, otro recordó su labor pastoral tras los desastres naturales.
“No estoy seguro de que quisiera que se le etiquetara como liberal o conservador. Lo que quería hacer era mantener el equilibrio entre las enseñanzas de la Iglesia y la experiencia de la gente”, dijo el cura Hugh Patrick O’Connor, del Consejo de Iglesias de Sudáfrica.
Pero ese equilibrio solía resquebrajarse a menudo.
Las conferencias episcopales africanas, que en su mayoría están entre las más conservadoras de la institución, se opusieron a las ideas de Francisco.
Después de que emitiera un edicto que permitía a los sacerdotes bendecir a parejas del mismo sexo, el cardenal Fridolin Ambongo Besungu, arzobispo de Kinshasa, pidió un mayor reconocimiento de las perspectivas de África, que describió como “el futuro de la Iglesia”.
El Simposio de Conferencias Episcopales de África, liderado por el cardenal Ambongo, y los obispos católicos de Zimbabue estaban entre quienes repudiaron la postura de Francisco sobre las parejas homosexuales.
A pesar de esas diferencias, Tryvis Moyo, secretario general de la conferencia, lo recordó como un “pastor fiel que no solo se convirtió en el líder de la Iglesia, sino en la conciencia del mundo”.
