POR JILL LAWLESS
LONDRES (AP) — Desde que Winston Churchill acuñó la frase tras la Segunda Guerra Mundial, los políticos han ensalzado la “relación especial” entre Estados Unidos y Reino Unido.
Durante el segundo gobierno del presidente Donald Trump, Reino Unido se conformará con una relación meramente funcional con su antigua colonia convertida en su aliado más importante.
Mientras Trump amenaza con imponer aranceles a los vecinos de Estados Unidos, contempla la compra de Groenlandia y sugiere que Estados Unidos podría “tomar” y reconstruir Gaza, el gobierno del primer ministro británico, Keir Starmer, se apresura a reforzar sus defensas diplomáticas y económicas para una nueva era transatlántica turbulenta.
“Estamos en aguas tan inexploradas que cualquiera que afirme saber qué demonios está pasando simplemente está mintiendo”, dijo Kathleen Burk, profesora emérita en el University College London y experta en relaciones entre Estados Unidos y Reino Unido.
Altas expectativas para el enviado británico en Washington
Funcionarios británicos dicen que Starmer espera visitar Washington en las próximas semanas, pero aún no ha recibido una invitación de Trump.
Mientras tanto, una gran responsabilidad recae sobre el nuevo embajador de Reino Unido en Washington, Peter Mandelson.
Mandelson, un miembro destacado del Partido Laborista de Starmer que sirvió en los gobiernos de los ex primeros ministros Tony Blair y Gordon Brown, reemplaza a la veterana diplomática Karen Pierce, ampliamente respetada por demócratas y republicanos en Washington.
Es raro que un político, en lugar de un funcionario de carrera, reciba un puesto clave de embajador del Reino Unido. El exlegislador de centro izquierda no es un emisario obvio para el gobierno de Trump.
Mandelson llamó una vez a Trump un “peligro para el mundo”, palabras que ahora dice que fueron “imprudentes y equivocadas”.
Pero algunos analistas ven a Mandelson como una elección astuta. Es una figura controvertida que renunció dos veces al gobierno por acusaciones de irregularidades financieras o éticas, y que al igual que Trump ha resurgido varias veces. Su dominio de la intriga política le valió el apodo de “príncipe de la oscuridad”.
Jill Rutter, miembro senior del Instituto para el Gobierno, dijo que Mandelson es “un talento político considerable” con experiencia económica de su tiempo como comisario de comercio de la UE entre 2004 y 2008.
“Además, se siente muy cómodo con personas muy ricas”, dijo Rutter. “Está muy bien conectado. Dará fiestas muy elegantes”.
Además del peso diplomático, Reino Unido planea desplegar otro activo clave: la familia real. Trump, cuya madre nació en la remota isla de Lewis en Escocia, posee dos campos de golf escoceses y es fanático de los monarcas.
Elogió a la fallecida reina Isabel II, quien lo recibió en el Palacio de Buckingham durante una visita de estado en 2019, y dijo que tuvo una “gran conversación” con el príncipe Guillermo cuando los dos hombres se encontraron en diciembre.
Una visita de retorno al Reino Unido para Trump, repleta de pompa y ceremonia, parece probable.
Atrapados entre EEUU y la UE
Algunos políticos de la derecha política británica ven el regreso de Trump como una oportunidad para establecer lazos comerciales más profundos entre el Reino Unido y Estados Unidos, quizás incluso un esquivo acuerdo de libre comercio.
Las conversaciones sobre un acuerdo comercial comenzaron después de que Reino Unido dejara la Unión Europea en 2020, pero fracasaron en temas incluyendo la agricultura, con una fuerte oposición británica a importar pollo enjuagado con cloro o carne tratada con hormonas.
Una complicación adicional es el deseo de Starmer de lograr un comercio más cercano con la UE como parte de un “reinicio” con el bloque después de años de acritud por el Brexit. Atrapada entre Estados Unidos y la UE, Reino Unido podría enfrentar presiones para elegir un lado.
“Seguramente la elección es obvia”, dijo el legislador del Partido Conservador John Cooper durante un reciente debate en el Parlamento.
“Bajo el presidente Trump, el águila americana está empezando a extender sus alas. (…) Europa se desvanece, con un crecimiento esclerótico en medio de la agitación política”.
Pero Leslie Vinjamuri, directora del programa de EEUU y América en el centro de estudios de asuntos internacionales Chatham House, dijo que elegir entre Europa y Estados Unidos era una “propuesta ridícula”.
Mientras que Estados Unidos es el mayor socio comercial individual de Reino Unido, la mitad del comercio británico es con los 27 miembros de la UE.
“No pueden elegir”, dijo Vinjamuri. “Al final, Europa, Estados Unidos y el Reino Unido están juntos en esto, y por lo tanto tienen que encontrar diferentes maneras de trabajar” juntos.
Presión sobre comercio y defensa
Trump ya ha aumentado la presión sobre viejos aliados, anunciando que impondría aranceles a todos los productos de Canadá y México, luego posponiéndolos cuando los dos países prometieron reforzar la seguridad fronteriza.
Trump ha sugerido que Reino Unido podría escapar de aranceles similares. “Creo que eso se puede resolver”, dijo.
El gobierno británico tiene a su favor el hecho de que, según estadísticas oficiales de Estados Unidos, Estados Unidos vende más productos al Reino Unido de los que importa.
Reino Unido también enfrenta presión de Trump para que aumente el gasto en defensa. Trump ha cuestionado durante mucho tiempo el valor de la OTAN y ha amenazado con no defender a los miembros de la alianza que no cumplan con los objetivos de gasto en defensa.
El presidente ha dicho que los países de la OTAN deberían gastar al menos el 5% de sus ingresos en defensa, frente al objetivo actual del 2%. Reino Unido gasta el 2,3% del PIB en defensa y dice que aumentará esa cifra al 2,5%.
“Lo único a lo que los estadounidenses prestarán atención es al presupuesto de defensa, porque Reino Unido comenzó a perder influencia con Estados Unidos cuando su Ejército y su Marina comenzaron a decaer en la década de 1970″, dijo Burk.
Reino Unido es uno de los mayores partidarios de Ucrania en su guerra contra la invasión rusa, una guerra que Trump quiere terminar, en términos que aún no están claros.
Starmer y su equipo esperan presionar al gobierno de Estados Unidos para que no abandone a Ucrania ni respalde un acuerdo favorable al presidente ruso, Vladímir Putin.
Los diplomáticos y espías británicos también tratan de evaluar qué supone el nuevo gobierno de Estados Unidos para el intercambio de inteligencia vital.
Reino Unido y Estados Unidos comparten inteligencia ultrasecreta como miembros del grupo “Cinco Ojos” con Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Los funcionarios británicos se sintieron algo aliviados por el nombramiento del secretario de Estado Marco Rubio, un político experimentado y una persona conocida.
Tienen poca relación con, y algunas preocupaciones sobre, el nominado de Trump para director del FBI, Kash Patel, y su elección para supervisar la inteligencia nacional, Tulsi Gabbard.
Gabbard ha repetido en varias ocasiones la propaganda rusa utilizada para justificar la invasión del Kremlin de Ucrania y en el pasado se opuso a un programa clave de vigilancia de Estados Unidos.
Esperar lo inesperado
Es imposible prepararse para todo lo que podrían traer los próximos cuatro años.
Rutter dijo que los ministros y funcionarios públicos necesitan pensar en lo impensable. Por ejemplo, ¿qué pasa si los profundos recortes a la regulación y la maquinaria gubernamental suponen que partes de Estados Unidos comienzan a fallar?
”¿Cuándo tienes que empezar a dar advertencias a la gente para que no vuele a Estados Unidos porque ya no confiamos en su regulación de aviación?”, dijo.
Vinjamuri dijo que los próximos años pondrán a prueba al límite la histórica fortaleza británica de diplomacia silenciosa, “trabajando muy pragmáticamente por debajo del titular para tratar de resolver cosas”.
“El desafío es que tenemos algunas incógnitas conocidas, (como) qué sucederá cuando se trate del apoyo de Estados Unidos a Ucrania y la seguridad de Europa”, dijo. “Pero tenemos muchas incógnitas desconocidas también. Y eso, creo, va a ser la parte mucho más complicada”.
