By KATE PAYNE, BILL BARROW and JEFF AMY
PLAINS, Georgia, EE.UU. (AP) — El largo adiós del público a Jimmy Carter comenzó el sábado en Georgia, donde el féretro del 39no presidente de Estados Unidos, cubierto con la bandera nacional, recorrió su pequeña ciudad natal y pasó por la granja de su infancia en su camino hacia Atlanta, donde ascendió en la escala política y basó su prolongado trabajo humanitario tras dejar la Casa Blanca.
Esos capítulos de su vida se hicieron presentes a lo largo de la primera fase de un funeral de Estado de seis días de duración que pretende combinar homenajes personalizados con la pompa ceremonial otorgada a los expresidentes.
Carter, el expresidente más longevo del país, falleció el 29 de diciembre a la edad de 100 años.
“Fue un hombre increíble. Fue sostenido e impulsado por una mujer increíble”, dijo su hijo James Earl “Chip” Carter III a los dolientes en el Centro Carter la tarde del sábado, refiriéndose a su padre y a la ex primera dama Rosalynn Carter, quien falleció en 2023. “Los dos cambiaron el mundo. Y fue increíble verlo tan de cerca.”
Jason Carter, nieto de Carter y quien ahora preside la junta directiva del centro, dijo: “Es increíble lo que puedes lograr en cien años.”
Los hijos, nietos y bisnietos de Carter acompañaron a su patriarca mientras su carroza fúnebre recorría primero el sábado su ciudad natal de Plains, que con unos 700 residentes no es mucho más grande que cuando Carter nació allí el 1 de octubre de 1924.
La procesión se detuvo en la granja donde el futuro presidente trabajó junto a los aparceros de raza negra que trabajaban para su padre. La caravana continuó hacia Atlanta, deteniéndose frente al Capitolio de Georgia donde Carter fungió como senador estatal y gobernador reformista.
Finalmente, llegó a su última visita al Centro Presidencial Carter, que alberga su biblioteca presidencial y el Centro Carter, donde basó su defensa de la salud pública, la democracia y los derechos humanos tras dejar la Casa Blanca, estableciendo un nuevo estándar para lo que los expresidentes pueden lograr después de ceder el poder.
“Su espíritu llena este lugar”, dijo Jason Carter a la asamblea que incluía algunos de los 3.000 empleados del centro en todo el mundo. “Ustedes continúan el vibrante legado vivo de lo que es el trabajo de la vida de mi abuelo”, agregó.
Los portadores del féretro del sábado provenían del Servicio Secreto que protegió a los Carter durante casi medio siglo y una guardia de honor militar que incluía a miembros de la Marina para el único graduado de la Academia Naval de Estados Unidos que llegó a la Oficina Oval.
Una banda militar tocó “Hail to the Chief” y el himno “Be Thou My Vision” para el comandante en jefe que también era un bautista devoto.
Su pastor personal de mucho tiempo, el reverendo Tony Lowden, recordó no a un presidente, sino al hombre frágil que pasó los últimos 22 meses en cuidados paliativos, “envuelto en una manta” que incluía las palabras del Salmo 23.
Chip Carter recordó “al jefe” al que tenía que pedir cita para ver en la Oficina Oval, pero también al padre que pasó todas las vacaciones de Navidad aprendiendo latín y enseñando a su hijo de octavo grado que había reprobado un examen.
Cuando tomó ese examen nuevamente, el joven Carter dijo que lo aprobó con creces: “Se lo debía a mi padre, que pasó ese tiempo conmigo.”
