Por Ashok Sharma
NUEVA DELHI (AP) — Cientos de rescatistas buscaban el miércoles entre el lodo y los escombros de varios deslizamientos de tierra que han matado al menos a 151 personas en el sur de India, dijo la policía.
Los múltiples deslizamientos de tierra se produjeron después de que lluvias torrenciales desencadenaran torrentes de lodo y agua que arrasaron plantaciones de té y aldeas.
Otras 186 personas resultaron heridas por los deslizamientos de tierra que afectaron áreas montañosas en el distrito de Wayanad, en el estado de Kerala, la madrugada del martes, aplastando casas, arrancando árboles y destruyendo puentes, dijo el oficial de policía Aijaz, que usa un solo nombre.
Aijaz dijo que se encontraron más de una docena de cadáveres durante la noche, mientras más de 300 rescatistas trabajaban para sacar a personas atrapadas bajo el barro y los escombros, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por carreteras bloqueadas y terreno inestable.
El primer deslizamiento de tierra se produjo a las 2 de la madrugada del martes, seguido de otro dos horas más tarde.
Varias zonas, incluidas Meppadi, Mundakkai y Chooralmala, quedaron aisladas y las carreteras fueron arrasadas, causando inmensos daños a las viviendas, dijo el principal funcionario electo de Kerala, Pinarayi Vijayan.
“Los esfuerzos para localizar a las personas desaparecidas continúan con todos los recursos disponibles”, señala su comunicado.
Mundakka se encuentra en una zona muy propensa a desastres. Sin embargo, el derrame de tierra, grava y rocas alcanzó la ciudad de Chooralmala, a 6 kilómetros de distancia.
Vijayan dijo que más de 3.000 personas han sido trasladadas a campamentos de socorro. El gobierno está garantizando la entrega de alimentos y artículos esenciales a los campamentos de socorro.
Las autoridades enviaron vehículos con 20.000 litros de agua potable a la zona del desastre y se están instalando hospitales temporales, según el comunicado publicado el martes por la noche.
Los medios locales informaron de que la mayoría de las víctimas eran trabajadores de plantaciones de té. Las imágenes de televisión mostraron a los equipos de rescate abriéndose paso a través del barro y los árboles arrancados de raíz para llegar a los que habían quedado atrapados.
Se vieron vehículos arrastrados por la corriente de aire que quedaron atrapados en un río crecido. Los canales de noticias de la televisión local también transmitieron llamadas telefónicas de personas atrapadas pidiendo ayuda.
Las autoridades movilizaron helicópteros para ayudar con las tareas de rescate y el ejército indio participó en la construcción de un puente temporal.
“Estamos intentando por todos los medios rescatar a nuestra gente”, dijo la ministra de Salud del estado, Veena George.
En una publicación en la plataforma de redes sociales X, el primer ministro indio, Narendra Modi, dijo que estaba “angustiado por los deslizamientos de tierra en partes de Wayanad”, un distrito montañoso que forma parte de la cordillera de los Ghats occidentales.
«Mis pensamientos están con todos aquellos que han perdido a sus seres queridos y mis oraciones con los heridos», escribió Modi. Anunció una indemnización de 200.000 rupias (2.388 dólares) para las familias de las víctimas.
El departamento meteorológico de la India ha puesto en alerta a Kerala debido a que el estado ha sido azotado por lluvias incesantes. Los aguaceros han alterado la vida de muchas personas y las autoridades cerraron las escuelas en algunas zonas el martes.
Kerala, uno de los destinos turísticos más populares de la India, es propenso a sufrir fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra. Casi 500 personas murieron en el estado en 2018 en una de las peores inundaciones.
El Departamento Meteorológico de la India dijo que el estado ha tenido fuertes lluvias en sus regiones norte y central, y el distrito de Wayanad registró hasta 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia el lunes y martes.
“Los patrones monzónicos son cada vez más erráticos y la cantidad de lluvia que recibimos en un corto período de tiempo ha aumentado.
Como resultado, vemos casos frecuentes de deslizamientos de tierra e inundaciones a lo largo de los Ghats occidentales”, dijo Roxy Mathew Koll, científica climática del Instituto Indio de Meteorología Tropical con sede en Pune.
Koll también dijo que las autoridades deben controlar las rápidas actividades de construcción que se están llevando a cabo sobre las zonas de deslizamientos de tierra.
