Esta vez se trata de lingotes de oro.
POR LARRY NEUMEISTER Y MIKE CATALINI
NUEVA YORK (AP) — Por segunda vez en una década, el senador estadounidense Bob Menéndez enfrenta el lunes un juicio por corrupción con su carrera política y su libertad en juego en un caso penal que ya lo obligó a abandonar uno de los puestos más poderosos. en el Congreso.
El demócrata de Nueva Jersey, de 70 años, y su esposa están acusados de aceptar sobornos de tres ricos empresarios de su estado natal y de realizar una variedad de favores a cambio, incluida la intromisión en investigaciones criminales y la adopción de medidas que benefician a los gobiernos de Egipto y Qatar.
Los abogados de Menéndez dicen que él se mantuvo dentro de las reglas y no hizo nada ilegal. Ha hablado con optimismo de montar una campaña de reelección en el verano si es absuelto.
Pero incluso si escapa sin una condena, como lo hizo en un proceso anterior por corrupción en 2017, el daño causado a su reputación podría hacer que su regreso político sea casi imposible.
Los agentes del FBI que registraron la casa del senador en Nueva Jersey encontraron un alijo de lingotes de oro, por valor de más de 100.000 dólares, y más de 486.000 dólares en efectivo, algunos de ellos metidos en los bolsillos de la ropa que colgaban en sus armarios.
Sus colegas demócratas en Washington, DC parecen haberlo descartado, alentándolo repetidamente a renunciar.
«Las pruebas en su contra son vívidas», dijo Dan Cassino, director ejecutivo de la encuesta de la Universidad Fairleigh Dickinson. “Esto no es papeleo ni cheques: son lingotes de oro.
Las imágenes son poderosas y, dado que los votantes de Nueva Jersey normalmente no saben mucho sobre los funcionarios que los representan, esto podría ser lo único que saben sobre Menéndez”.
Menéndez ha mantenido una postura desafiante.
“Soy inocente y lo demostraré sin importar cuántos cargos sigan acumulando”, dijo después de que la acusación en su contra fuera actualizada nuevamente a principios de marzo para agregar cargos de que intentó obstruir la investigación.
Menéndez se vio obligado a renunciar a su poderosa posición como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado poco después de la revelación el pasado otoño de cargos que incluían soborno, fraude, extorsión y actuación como agente extranjero de Egipto.
Los abogados del senador han sugerido en documentos judiciales que se defenderá en parte alegando que su esposa, Nadine, le mantuvo en secreto sobre sus tratos con los empresarios, que también están acusados en el caso.
Uno de ellos, José Uribe, se declaró culpable y se espera que testifique.
Fue acusado de comprar un Mercedes-Benz para Nadine Menéndez después de que su auto anterior fuera destruido cuando atropelló y mató a un hombre que cruzaba la calle. No enfrentó cargos penales en relación con el accidente fatal.
Los fiscales dijeron que el senador Menéndez intentó dos veces ayudar a Uribe tratando de influir en las investigaciones criminales que involucraban a sus socios comerciales.
Otro hombre, Wael Hana, está acusado de sobornar a Menéndez por ayudarlo a conseguir un acuerdo lucrativo con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía con los requisitos dietéticos islámicos.
Los fiscales dijeron que Menéndez se ganó el favor de los funcionarios egipcios a través de actos que incluían escribir una carta a sus compañeros senadores animándolos a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda militar.
