POR KEN MORITSUGU
BEIJING (AP) — La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China parece volverse más pequeña y más ecológica después de una década de grandes proyectos que impulsaron el comercio pero dejaron grandes deudas y generaron preocupaciones ambientales.
El cambio se produce cuando líderes de todo el mundo en desarrollo acuden a Beijing esta semana para un foro organizado por el gobierno sobre lo que se conoce como BRI para abreviar.
La iniciativa ha construido plantas de energía, carreteras, ferrocarriles y puertos en todo el mundo y ha profundizado las relaciones de China con África, Asia, América Latina y Medio Oriente. Es una parte importante del impulso del presidente chino Xi Jinping para que China desempeñe un papel más importante en los asuntos globales.
¿QUÉ ES EL BRI?
Llamada “Un Cinturón, Una Ruta” en chino, la Iniciativa de la Franja y la Ruta comenzó como un programa para que las empresas chinas construyeran infraestructura de transporte, energía y otras infraestructuras en el extranjero, financiadas con préstamos de los bancos de desarrollo chinos.
El objetivo declarado era hacer crecer el comercio y la economía mejorando las conexiones de China con el resto del mundo en una versión del siglo XXI de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda desde China hasta Oriente Medio y Europa.
Xi dio a conocer el concepto en términos generales durante sus visitas a Kazajstán e Indonesia en 2013 y tomó forma en los años siguientes, impulsando la construcción de importantes proyectos, desde ferrocarriles en Kenia y Laos hasta plantas de energía en Pakistán e Indonesia.
¿COMO ES DE GRANDE?
Un total de 152 países han firmado un acuerdo BRI con China, aunque se espera que Italia, el único país de Europa occidental que lo haya hecho, lo abandone cuando llegue el momento de renovarlo en marzo del próximo año.
“Italia sufrió una pérdida neta”, dijo Alessia Amighini, analista del grupo de expertos italiano ISPI, ya que el déficit comercial con China se duplicó con creces desde que Italia se unió en 2019.
China se convirtió en un importante financiador de proyectos de desarrollo bajo la BRI, a la par del Banco Mundial. El gobierno chino dice que la iniciativa ha lanzado más de 3.000 proyectos y ha “galvanizado” casi 1 billón de dólares en inversiones.
China llenó el vacío que quedó cuando otros prestamistas se trasladaron a áreas como salud y educación y se alejaron de la infraestructura después de ser criticados por el impacto que los grandes proyectos de construcción pueden tener en el medio ambiente y las comunidades locales, dijo Kevin Gallagher, director de la Universidad Global de Boston. Centro de Políticas de Desarrollo.
Los proyectos financiados por China han enfrentado críticas similares, desde el desplazamiento de poblaciones hasta la adición a la atmósfera de toneladas de gases de efecto invernadero que modifican el clima.
¿Qué pasa con la trampa de la deuda?
Los bancos de desarrollo chinos proporcionaron dinero para los proyectos de la BRI en forma de préstamos, y algunos gobiernos no han podido devolverlos.
Esto ha llevado a acusaciones por parte de Estados Unidos, India y otros de que China estaba participando en una diplomacia de “trampa de deuda”: otorgando préstamos que sabían que los gobiernos no cumplirían, permitiendo que los intereses chinos tomaran el control de los activos.
Un ejemplo citado con frecuencia es el de un puerto de Sri Lanka que el gobierno acabó arrendando a una empresa china durante 99 años.
Muchos economistas dicen que China no otorgó préstamos incobrables intencionalmente. Ahora, después de haber aprendido por las malas a través de los impagos, los bancos de desarrollo de China están retrocediendo.
Los préstamos chinos para el desarrollo ya se han desplomado en los últimos años a medida que los bancos se han vuelto más cautelosos a la hora de otorgar préstamos y muchos países receptores tienen menos capacidad para endeudarse, dados sus ya altos niveles de deuda.
Los préstamos chinos han contribuido en gran medida a las enormes cargas de deuda que pesan sobre las economías de países como Zambia y Pakistán.
Sri Lanka dijo la semana pasada que había llegado a un acuerdo con el Export-Import Bank de China sobre términos y principios clave para reestructurar su deuda mientras intenta salir de una crisis económica que derrocó al gobierno el año pasado.
¿QUÉ SIGUE PARA BRI?
Es probable que los futuros proyectos de la BRI no sólo sean más pequeños y más ecológicos, sino que también dependan más de la inversión de empresas chinas que de préstamos de desarrollo otorgados a los gobiernos.
Christoph Nedopil, director del Instituto de Asia de la Universidad Griffith en Australia, cree que China todavía emprenderá algunos grandes proyectos, incluidos proyectos de gran visibilidad como ferrocarriles y otros, incluidos oleoductos y gasoductos, que tienen un flujo de ingresos para pagar el inversión.
Un ejemplo reciente es el lanzamiento de un ferrocarril chino de alta velocidad en Indonesia con mucha fanfarria en ambos países.
En el frente climático, China se ha comprometido a dejar de construir centrales eléctricas de carbón en el extranjero, aunque sigue involucrada en algunas, y está fomentando proyectos relacionados con la transición verde, dijo Nedopil.
Estos van desde parques eólicos y solares hasta fábricas de baterías para vehículos eléctricos, como una enorme planta de baterías de iones de litio que ha despertado preocupaciones ambientales en Hungría, socio de la BRI.
