El 9 de febrero de 1895, un hombre llamado William G. Morgan inventó el voleibol, al que llamó mignonette, en la YMCA de Holyoke, Massachusetts. Morgan trabajó como director de educación física en la Y, donde desarrolló programas de ejercicio para los hombres adultos que eran miembros allí.
Llegó a darse cuenta de que el baloncesto. Un deporte inventado unos años antes por James Naismith en Springfield era demasiado extenuante para los participantes mayores, por lo que decidieron desarrollar un juego completamente nuevo.
Parece que Morgan adoptó el espíritu inventivo de Naismith. Según el Salón de la Fama del Voleibol Internacional en Holyoke, Morgan había forjado una amistad con Naismith años antes y Naismith la reclutó para jugar fútbol en la Escuela de Entrenamiento YMCA, ahora conocida como Springfield College. Más tarde, Morgan asumió su puesto en la Y en Holyoke después de graduarse de la escuela y se puso a trabajar en la concepción del nuevo deporte.
“En busca de un juego apropiado, se me ocurrió el tenis, pero esto requería raquetas, pelotas, una red y otros equipos, por lo que se eliminó, pero la idea de una red me pareció buena”, escribió Morgan. «Lo elevamos a una altura de aproximadamente 6 pies y 6 pulgadas del suelo, justo por encima de la cabeza de un hombre promedio.
Necesitábamos una pelota, y entre las que probamos estaba una vejiga de baloncesto, pero era demasiado liviana y lenta. Por lo tanto, probamos la propia pelota de baloncesto, que era demasiado grande y pesada».
¿La solución? Un nuevo tipo de pelota. Morgan le pidió a AG Spalding & Bros. de Chicopee, Massachusetts, que creara una pelota más liviana, y así nació la pelota cubierta de cuero para mintonette.
Al principio, la mintonette difería del voleibol moderno. No limitaba el número de personas en la cancha ni el número de veces que se podía golpear la pelota antes de pasar por encima de la red. Las reglas se suavizaron más tarde cuando el deporte debutó en Springfield College.
También se cambió el nombre ya que el objetivo del juego era volear la pelota de un lado a otro. Originalmente, voleibol eran dos palabras (voleibol) hasta 1952, cuando se condensó a una sola palabra.
Poco después de su creación, el nuevo deporte se extendió por todo el mundo. Las tropas estadounidenses en Europa jugaron al voleibol en los campamentos durante la Primera Guerra Mundial, lo que aumentó aún más su popularidad.
Morgan finalmente dejó el mundo de la educación física para perseguir intereses comerciales, pero luego reflexionó sobre su invento en un artículo para un club de atletismo.
“Me parece un sueño cuando pienso en el origen del Voleibol y su desarrollo”, escribió. «Espero que su utilidad continúe».
De hecho, la «utilidad» del voleibol continuó. Solo 22 años después de la muerte de Morgan en 1942, el voleibol se introdujo en los juegos olímpicos de verano.
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