POR BRIAN DULIK
CLEVELAND (AP) — Los Cavaliers de Cleveland, líderes de la NBA, continúan acumulando victorias y logros. Han sido tan frecuentes que los jugadores ya ni llevan la cuenta.
“¿Qué hicimos? Oh, aseguramos la División Central,” dijo el pívot Jarrett Allen, riendo. “Eso es algo. Nos divertimos esta noche. Aún celebramos las pequeñas cosas.”
No hubo nada pequeño en la victoria de los Cavaliers por 109-104 sobre Brooklyn el martes.
Cleveland igualó su récord de franquicia de victorias consecutivas con 15 —después de establecer la marca en los primeros 15 juegos de la temporada— y está empatado por el quinto mejor inicio en la historia de la NBA con 55-10.
Incluso sin el escolta All-Star Donovan Mitchell (dolor en la ingle izquierda), el sexto hombre De’Andre Hunter (enfermedad) y el tirador Ty Jerome (descanso), quienes estuvieron en el banquillo, pero sin su uniforme, los Cavs se recuperaron de un déficit de 18 puntos en la segunda mitad contra los Nets.
El base estelar Darius Garland, quien anotó 18 de sus 30 puntos en el cuarto periodo, dijo que el mensaje de Mitchell para él fue conciso durante la remontada.
“Tira el balón,” dijo.
Habiendo pasado toda su carrera en Cleveland, Garland buscó al presidente de operaciones Koby Altman en el vestuario. La última corona divisional de los Cavaliers ocurrió antes de que él fuera seleccionado en el draft de 2019.
“Le pregunté a Koby si iba a haber una pancarta en la instalación de prácticas,” dijo Garland. “No tomamos a la ligera los juegos de temporada regular, pero la realidad es que aún no hemos ganado nada. Lo principal, nuestro enfoque principal es tratar de mantenernos saludables”.
Las lesiones de Mitchell y Allen en los playoffs de 2024 fueron un duro golpe para Cleveland, que perdió en cinco juegos ante el eventual campeón Boston en las semifinales del Este.
El entrenador de primer año Kenny Atkinson enfatizó que la dolencia actual de Mitchell no es grave y planea seguir dando noches libres a sus jugadores clave a medida que la temporada regular se acerca a su fin.
“Ganar 15 juegos seguidos en este momento implica fatiga, así que es realmente un gran logro,” dijo Atkinson. “Después de hacerlo en nuestros primeros 15 juegos, es notable. Queremos cosas más grandes, pero miraremos hacia atrás en esto y diremos que es un logro bastante grande.”
Lo siguiente en la lista de los Cavaliers es asegurar el primer puesto en el Este. Están ocho juegos por delante de los Celtics, que ocupan el segundo lugar, con 17 restantes y tienen una ventaja de dos juegos sobre Oklahoma City, líder del Oeste, para el mejor récord en la NBA.
La ventaja de local de Cleveland ha sido abrumadora en el Rocket Arena, donde también tiene la mejor marca de la liga con 30-cuatro.
“La confianza y la actitud con la que están jugando, se puede ver en los juegos cerrados,” dijo el entrenador de Brooklyn, Jordi Fernández. “Están muy bien entrenados y es divertido verlos jugar. Ayuda al negocio de la NBA.”
