POR JAMES ROBSON
LIVERPOOL, Inglaterra (AP) — En la cima de Europa en enero. Fuera de la Liga de Campeones a principios de marzo.
La recompensa de Liverpool tras dominar el nuevo formato de la competición fue encontrarse con un obstáculo en forma del Paris Saint-Germain en los octavos de final.
El entrenador de Liverpool Arne Slot describió a su equipo como “tan, tan, tan desafortunado” por enfrentarse a “uno de los mejores equipos de Europa” tras perder 4-1 en una tanda de penales el martes en Anfield.
“Ese es el formato en el que estamos y tenemos que aceptarlo”, dijo.
El encuentro de octavos de final terminó 1-1 en el marcador global, después de que el gol de Ousmane Dembélé en la primera mitad niveló lo que fue la victoria 1-0 de Liverpool en la ida disputada en la capital de Francia.
Es una de las peculiaridades de la renovada Liga de Campeones que, a pesar de haber terminado en la fase de grupos con victorias contra gigantes europeos como el Real Madrid, Borussia Dortmund y AC Milan, el Liverpool acabó midiéndose contra un PSG que debió sortear los playoffs para avanzar a esta etapa.
“Salimos de una manera que creo que hemos impresionado a Europa. Pero ahora es algo a tener en cuenta cuánto vale terminar primero en la tabla de la liga si puedes enfrentarte al Paris Saint-Germain en la siguiente ronda”, dijo Slot. “Pero al final, si quieres ganar el torneo, tienes que vencer a equipos como el Paris Saint-Germain y eso es lo que no hicimos hoy”.
La actuación del PSG que triunfó en Anfield fue notablemente diferente a la del equipo que la sufrió en las primeras jornadas del torneo, con reveses ante Arsenal, Atlético de Madrid y Bayern Múnich, además de dejar puntos contra el PSV Eindhoven.
Pero el campeón francés demostró que tenía calidad al vencer 4-2 al Manchester City para luego dominar a Liverpool en París antes de perder por culpa del gol postrero de Harvey Elliott.
Tuvo que resistir el asedio de Liverpool en la vuelta, incluyendo un cabezazo de Jarrell Quansah que dio en el poste. Pero Alisson, el arquero de los Reds, también tuvo que exigirse con varias atajadas que mantuvieron de pie al conjunto local antes de la tanda de penales.
“Fue el mejor partido de fútbol en el que he estado involucrado”, dijo Slot.
Luis Enrique, su colega del PSG, reconoció que ambos equipos merecieron avanzar luego que Gianluigi Donnarumma atajó los penales de Darwin Núñez y Curtis Jones en la tanda.
“Hoy mostramos el tipo de equipo que somos, que hemos sido a lo largo de la temporada, también la pasada”, señaló el técnico español. “Somos un equipo con personalidad, con mucho carácter… No hemos renunciado. Hemos estado a la altura de lo que necesitaba este partido”.
