POR AAMER MADHANI
WASHINGTON (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris dijo el jueves que instó al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a alcanzar pronto un acuerdo de alto el fuego con Hamas para que decenas de rehenes retenidos por los militantes en Gaza desde el 7 de octubre puedan regresar a casa.
Harris dijo que tuvo una conversación “franca y constructiva” con Netanyahu en la que afirmó el derecho de Israel a defenderse, pero también expresó su profunda preocupación por el elevado número de muertos en Gaza durante nueve meses de guerra y la “terrible” situación humanitaria allí.
Con todas las miradas puestas en el probable candidato presidencial demócrata, Harris reiteró en gran medida el mensaje de larga data del presidente Joe Biden de que es hora de encontrar una solución a la brutal guerra en Gaza, donde han muerto más de 39.000 palestinos.
Sin embargo, ofreció un tono más contundente sobre la urgencia del momento solo un día después de que Netanyahu diera un encendido discurso ante el Congreso en el que defendió la guerra, prometió una «victoria total» contra Hamás e hizo relativamente escasa mención de las negociaciones de alto el fuego.
“Ha habido un movimiento esperanzador en las conversaciones para lograr un acuerdo sobre este acuerdo”, dijo Harris a los periodistas poco después de reunirse con Netanyahu. “Y como acabo de decirle al Primer Ministro Netanyahu, es hora de lograr este acuerdo”.
Netanyahu se reunió por separado más temprano ese día con Biden, quien también ha estado pidiendo a Israel y Hamas que lleguen a un acuerdo sobre un pacto de tres fases respaldado por Estados Unidos para traer de regreso a los rehenes restantes y establecer un alto el fuego extendido.
a Casa Blanca dijo en un comunicado que Biden discutió con Netanyahu “la necesidad de cerrar las brechas restantes, finalizar el acuerdo lo antes posible, traer a los rehenes a casa y alcanzar un final duradero a la guerra en Gaza”.
Biden y Netanyahu también discutieron sobre la mejora del flujo de ayuda a Gaza, así como la amenaza constante que representan los grupos militantes respaldados por Irán, incluidos Hamás, Hezbolá y los hutíes.
Harris dijo después de su reunión con Netanyahu que la guerra de Israel en Gaza es más complicada que simplemente apoyar a uno u otro lado.
“Con demasiada frecuencia, la conversación es binaria cuando la realidad es todo lo contrario”, dijo Harris.
Harris también condenó la brutalidad de Hamás. El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, reiteró la postura del gobierno de que el grupo militante que mató a unas 1.200 personas el 7 de octubre y secuestró a 250 personas de Israel es en última instancia responsable del sufrimiento en Gaza y debe llegar a un acuerdo con Israel.
Kirby agregó que las brechas entre las dos partes se pueden cerrar, “pero hay cuestiones que necesitan resolverse y que requerirán cierto liderazgo, cierto compromiso”.
Con los enérgicos comentarios de Harris, la administración también pareció estar aumentando la presión sobre los israelíes para que no dejen pasar el momento de llegar a un acuerdo.
“Lo que ha ocurrido en Gaza durante los últimos nueve meses es devastador. Las imágenes de niños muertos y de personas desesperadas y hambrientas que huyen en busca de seguridad, a veces desplazadas por segunda, tercera o cuarta vez”, dijo Harris.
“No podemos mirar hacia otro lado ante estas tragedias. No podemos permitirnos volvernos insensibles ante el sufrimiento. Y no permaneceré en silencio”.
Miles de personas protestaron por la visita de Netanyahu en Washington, y Harris condenó a quienes fueron violentos o utilizaron una retórica que elogiaba a Hamas.
Netanyahu, cuya última visita a la Casa Blanca fue cuando el expresidente Donald Trump estaba en el cargo, se dirige a Florida el viernes para reunirse con el candidato presidencial republicano.
Antes de la reunión entre Harris y Netanyahu del jueves, Trump dijo en un mitin en Carolina del Norte que el vicepresidente estaba “totalmente en contra del pueblo judío”.
Harris ha expresado durante mucho tiempo su firme apoyo a Israel. El primer viaje al exterior de su carrera en el Senado, a principios de 2017, fue a Israel, y uno de sus primeros actos en el cargo fue presentar una resolución en contra de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba a Israel.
También ha hablado de sus vínculos personales con Israel, incluidos los recuerdos de cuando era niña y recaudaba dinero para plantar árboles en Israel, y de cuando instalaba una mezuzá cerca de la puerta principal de la residencia del vicepresidente en Washington (su marido es judío).
También tiene conexiones con grupos pro-israelíes, como el conservador Comité de Asuntos Públicos de Estados Unidos e Israel y el liberal J Street.
Para Harris, la reunión con Netanyahu fue una oportunidad para demostrar que tiene el temple para ejercer como comandante en jefe. La izquierda política la está vigilando con lupa, pues dice que Biden no ha hecho lo suficiente para obligar a Netanyahu a poner fin a la guerra, y los republicanos la tildan de insuficiente en su apoyo a Israel.
El último encuentro personal de Harris con Netanyahu fue en marzo de 2021, pero participó en más de 20 llamadas entre Biden y Netanyahu.
El líder del partido conservador Likud, Netanyahu, y el demócrata centrista Biden han tenido altibajos a lo largo de los años. Netanyahu, en lo que probablemente será su última reunión en la Casa Blanca con Biden, reflexionó sobre los casi 40 años que se conocen y agradeció al presidente por su servicio.
“Desde un orgulloso sionista judío hasta un orgulloso sionista irlandés-estadounidense, quiero agradecerle por 50 años de servicio público y 50 años de apoyo al estado de Israel”, le dijo Netanyahu a Biden.
Una propuesta respaldada por Estados Unidos para liberar a los rehenes que quedan en Gaza en tres fases sería un logro que reafirmaría el legado de Biden, quien abandonó su intento de reelección y apoyó a Harris . También podría ser una bendición para Harris en su intento de sucederlo.
Después de sus conversaciones, Biden y Netanyahu se reunieron con las familias de los rehenes estadounidenses.
Jonathan Dekel-Chen, padre del rehén Sagui Dekel-Chen, dijo que las familias recibieron un “compromiso férreo” de Biden y Netanyahu para que los rehenes regresaran a casa. Dijo que tenía más esperanzas que nunca desde que Hamás liberó a más de 100 rehenes durante un alto el fuego temporal en noviembre.
“Hoy hay más motivos que en ningún otro momento desde la última ronda de liberaciones de rehenes para que algo pueda pasar”, afirmó.
Netanyahu está intentando sortear su propio y delicado momento político. Se enfrenta a la presión de las familias de los rehenes, que exigen un acuerdo de alto el fuego para que sus seres queridos puedan regresar a casa, y de los miembros de extrema derecha de su coalición gobernante, que exigen que se resista a cualquier acuerdo que pueda impedir que las fuerzas israelíes eliminen a Hamás.
En su discurso ante una sesión conjunta del Congreso el miércoles, Netanyahu ofreció una sólida defensa de la conducta de Israel durante la guerra y arremetió contra las acusaciones de la Corte Penal Internacional sobre crímenes de guerra israelíes.
Sostuvo que Israel, en su lucha contra Hamás, respaldado por Irán, estaba efectivamente “manteniendo a los soldados estadounidenses fuera del terreno mientras protegía nuestros intereses compartidos en Oriente Medio”.
“Recuerden esto: nuestros enemigos son sus enemigos”, dijo Netanyahu. “Nuestra lucha es su lucha. Y nuestra victoria será su victoria”.
Netanyahu también se burló de los manifestantes que se congregaron cerca del Capitolio de Estados Unidos el miércoles, llamándolos los “idiotas útiles” de Irán.
Harris dijo el jueves que estaba indignada porque algunos manifestantes pintaron grafitis a favor de Hamás en zonas cercanas al Capitolio de Estados Unidos, expresaron su apoyo a los militantes y quemaron una bandera estadounidense en Union Station.
“Los grafitis y la retórica a favor de Hamás son aborrecibles y no debemos tolerarlos en nuestra nación”, dijo Harris en un comunicado. “Condeno la quema de la bandera estadounidense. Esa bandera es un símbolo de nuestros más altos ideales como nación y representa la promesa de Estados Unidos. Nunca debería ser profanada de esa manera”.
Los manifestantes que se congregaron el jueves cerca de la Casa Blanca gritaban “¡Arresten a Netanyahu!” y llevaban una efigie del primer ministro con sangre en las manos y vestido con un mono naranja. Un pequeño número de contramanifestantes llevaban banderas israelíes sobre los hombros.
