POR RALPH D. RUSSO
El entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, negó cualquier conocimiento o participación en un complot para robar las señales de jugada de los oponentes enviando representantes a sus juegos y dijo que cooperaría plenamente con una investigación de la NCAA sobre las acusaciones contra su programa.
«No tengo ningún conocimiento o información sobre el robo ilegal de señales por parte del programa de fútbol de la Universidad de Michigan, ni he ordenado a ningún miembro del personal ni a otras personas que participen en una tarea de exploración fuera del campus», dijo Harbaugh el jueves en un comunicado.
«No tengo conocimiento de que nadie de nuestro personal haya hecho eso o haya dirigido esa acción».
Los Diez Grandes también anunciaron que habían sido informados de la investigación. Pero la conferencia no proporcionó más detalles, sólo dijo que había notificado a los próximos opositores de Michigan.
Los Wolverines, segundos clasificados (7-0), que comenzaron su temporada con Harbaugh cumpliendo una suspensión de tres juegos impuesta por la universidad por un caso de infracciones de la NCAA aún sin resolver, juegan en Michigan State el sábado.
«Quiero asegurarles personalmente que UM Athletics ofrecerá su total cooperación a la NCAA en este asunto», dijo el jueves el director atlético de Michigan, Warde Manuel.
“En la Universidad de Michigan, todos estamos comprometidos con los más altos estándares de ética e integridad para todos los miembros de nuestra comunidad. Esta es la misma expectativa que tengo de todos los entrenadores, personal y estudiantes-atletas”.
Michigan viene de dos apariciones consecutivas en los playoffs con Harbaugh y actualmente está empatado con el número 1 Georgia como el favorito para ganar el título nacional, según FanDuel Sportsbook.
La NCAA no tiene reglas específicas contra el robo de señales, pero sí prohíbe la exploración avanzada en persona de los oponentes y el uso de equipos electrónicos para registrar las señales de los oponentes.
También existen estatutos que prohíben actividades antideportivas o poco éticas.
La NCAA no hizo comentarios y la conferencia ofreció poco más.
«La Conferencia Big Ten considera que la integridad de la competencia es de suma importancia y continuará monitoreando la investigación», dijo la liga en un comunicado.
Michigan ha estado involucrada en un caso de infracciones que involucra contacto inadmisible con prospectos de secundaria durante el período muerto de reclutamiento pandémico durante más de un año.
Tratando de escapar de cualquier posible castigo de la NCAA, la escuela castigó a Harbaugh con una suspensión de tres juegos en agosto, y se perdió los primeros tres juegos de Michigan.
Poco importó. Los Wolverines han superado a sus rivales, ganando por un promedio de 33 puntos por partido.
Ese caso aún no se ha resuelto ya que el comité de infracciones de la NCAA rechazó una posible resolución negociada sobre la participación de Harbaugh en el caso debido a su falta de cooperación con los investigadores.
«No apruebo ni tolero que nadie haga algo ilegal o que vaya en contra de las reglas de la NCAA», dijo Harbaugh.
«No importa qué programa u organización haya dirigido a lo largo de mi carrera, mis instrucciones y mi conocimiento de cómo exploramos a los oponentes siempre han estado firmemente dentro de las reglas».
Las quejas sobre el posible robo de señales se han vuelto algo comunes entre los entrenadores de fútbol universitario.
El fútbol universitario no utiliza la tecnología de radio en los cascos utilizados por la NFL para permitir que los entrenadores se comuniquen con los jugadores en el campo.
Las señales con las manos e incluso tarjetas de juego grandes y elaboradas se utilizan a menudo en la banca durante los juegos para indicar jugadas tanto para la ofensiva como para la defensa.
Los entrenadores suelen tomar medidas para garantizar que las señales de juego no aparezcan en las películas del juego que los equipos reciben para explorar a los oponentes.
«Creo que es ridículo lo que está sucediendo», dijo el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi, quien anteriormente fue coordinador defensivo de Michigan State pero no se ha enfrentado a Michigan en nueve temporadas al frente de los Panthers.
“Eso no me sorprende si sucedió. No acuso a nadie, pero a mí eso me pasa desde hace tiempo”.
El periodista deportivo de AP Will Graves en Pittsburgh contribuyó.
