POR STEPHEN HAWKINS
Hubo una Serie Mundial y otros juegos de postemporada en el Globe Life Field incluso antes de que los fanáticos de los Texas Rangers pudieran ver a su propio equipo hacer algo en el estadio con techo retráctil.
Y quién iba a saber en 2020 que el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Corey Seager, ya había elegido un casillero en la casa club local que se convertiría en suyo.
Tres años después de la Serie Mundial en sede neutral de la MLB durante la pandemia de COVID-19 en el estadio que entonces era nuevo, la postemporada está de regreso.
Los Rangers de su ciudad natal, con Seager en su segunda temporada como campocorto, jugarán sus primeros partidos de playoffs allí antes de que se llene la casa.
«Esto es lo que he imaginado tantas veces cuando entré allí y simplemente miré a mi alrededor», dijo el lunes el gerente general de los Rangers, Chris Young, un día antes del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra Baltimore.
«El solo hecho de tener una sala repleta de 40.000 aficionados rockeando y animando a su equipo local, creo que es fantástico para nuestra comunidad».
Después de que los Rangers jugaron los 30 partidos en casa durante la temporada regular abreviada de 2020 sin fanáticos, las gradas también estaban vacías ese octubre cuando se organizó la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Luego, el estadio se limitó a aproximadamente el 25% de su capacidad para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial, con un promedio de alrededor de 11,000 fanáticos para cada uno de esos juegos.
Los Dodgers de Los Ángeles ganaron las tres series durante un período de 16 juegos en camino a su primer título mundial desde 1988 .
“Estábamos esencialmente en una burbuja. Y éramos nosotros, nuestras familias y el otro equipo, irónicamente, y estábamos todos juntos”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
“No hubo viajes. No hubo distracciones. Fue una especie de punto A al punto B. Y creo que eso fue galvanizador para nuestro equipo. Pasamos mucho tiempo en Globe Life. … Al principio no hubo fanáticos y luego hubo fanáticos, sin duda fue una experiencia única”.
Solo unas semanas antes de ser contratado por los Rangers de su ciudad natal en 2020, Young fue vicepresidente senior de operaciones de béisbol de la MLB y participó directamente en la postemporada más inusual del béisbol.
Antes de que Texas jugara el Juego 3 contra los Orioles con la oportunidad de completar una barrida y avanzar a su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2011, Young reflexionó sobre lo especial que fue durante la pandemia poder jugar la Serie Mundial.
Young dijo que muchos grupos trabajaron juntos para hacerlo realidad, desde la MLB, los Rangers y la ciudad de Arlington, hasta la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, los propietarios y los socios de transmisión de la liga.
«Todos se unieron para brindar entretenimiento a la gente en un momento en que se necesitaba desesperadamente», dijo Young. «Todo el mundo sabía que nuestro país lo necesitaba».
El receptor de los Bravos, Travis d’Arnaud, recuerda más que parecía haber una clara ventaja de público para los Dodgers en 2020 , cuando Atlanta los enfrentó en una Serie de Campeonato de la Liga Nacional de siete juegos.
«Fue el primer juego en todo el año en el que permitieron la entrada de fanáticos al parque», dijo d’Arnaud.
“Para mí, en realidad había más fanáticos de los Dodgers, por lo que para ellos sonó como un juego en casa. Con 10.000 personas, se puso bastante ruidoso. Así que no puedo imaginar qué tan ruidoso será allí con un estadio lleno”.
Los Rangers tuvieron 15 entradas agotadas en casa este año, y esperan otra para su primer partido de playoffs después de tener que comenzar esta postemporada como visitantes.
Barrieron la Serie Wild Card en Tampa Bay y luego ganaron los dos primeros juegos de la ALDS en Baltimore .
Hay un nuevo entusiasmo en torno al equipo que perdió 102 juegos en 2021, la primera vez que los fanáticos pudieron verlos jugar en Globe Life, y antes que Seager ($325 millones en 10 años) y el segunda base Marcus Semien ($175 millones, siete años). firmado en la agencia libre.
Seager tiene el mismo casillero que usó durante toda la postemporada de 2020, cuando los Dodgers ocuparon la casa club local y él fue el Jugador Más Valioso tanto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional como en la Serie Mundial .
Texas todavía no tenía un récord ganador en su primera temporada con los jugadores del cuadro medio All-Star, pero luego se centró en lanzar en otra ola de gastos la temporada baja pasada.
Eso incluyó contratar al dos veces ganador del premio Cy Young, Jacob deGrom, aunque lanzó por última vez en abril antes de una cirugía de codo , y al abridor del Juego 3 de la ALDS, Nathan Eovaldi, nativo de Texas y All-Star este año, además de la contratación del tres veces ganador de la Serie Mundial. El entrenador campeón Bruce Bochy.
«Para los fanáticos de los Rangers, espero que estén realmente emocionados porque ha pasado un tiempo», dijo Bochy. “Para tener el primer (juego de playoffs) aquí, me siento honrado de ser parte de eso. Y ser parte de lo que está pasando ahora mismo”.
Los periodistas deportivos de AP Beth Harris y Paul Newberry contribuyeron a este informe.
