Una evaluación preliminar de la inteligencia estadounidense encontró que el accidente aéreo que se presume mató al líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, fue causado intencionalmente por una explosión, según funcionarios estadounidenses y occidentales.
Uno de los funcionarios, que no estaba autorizado a hacer comentarios y habló bajo condición de anonimato, dijo que la explosión coincide con la «larga historia del presidente ruso Vladimir Putin de intentar silenciar a sus críticos».
Los funcionarios no ofrecieron ningún detalle sobre qué causó la explosión que se cree que mató a Prigozhin y a varios de sus lugartenientes para vengar un motín que desafió la autoridad del líder ruso.
Los detalles de la evaluación de Estados Unidos salieron a la luz cuando Putin expresó el jueves sus condolencias a las familias de quienes, según se informó, estaban a bordo del avión y se refirió a los «errores graves» de Prigozhin. La Casa Blanca se negó a hacer comentarios.
El fundador de la compañía militar Wagner y otros seis pasajeros viajaban en un avión privado que se estrelló el miércoles poco después de despegar de Moscú con una tripulación de tres personas, según la autoridad de aviación civil de Rusia. Los equipos de rescate encontraron 10 cadáveres y los medios rusos citaron fuentes anónimas en Wagner que dijeron que Prigozhin estaba muerto. Pero no ha habido confirmación oficial.
El presidente Joe Biden, hablando con los periodistas el miércoles, dijo que creía que Putin estaba detrás del accidente, aunque reconoció que, en ese momento, no tenía información sólida que verificara su creencia.
«No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende», dijo Biden. «No hay mucho que suceda en Rusia que Putin no esté detrás. Pero no sé lo suficiente para saber la respuesta».
Si se confirman las muertes, el accidente sería el golpe más grave que el grupo haya sufrido jamás para sus dirigentes. El manifiesto de pasajeros incluía a Prigozhin y su segundo al mando, que bautizó al grupo con su nombre de guerra, así como al jefe de logística de Wagner, un combatiente herido por ataques aéreos estadounidenses en Siria y al menos un posible guardaespaldas.
No estaba claro por qué varios miembros de alto rango de Wagner, incluidos altos líderes que normalmente son extremadamente cuidadosos con su seguridad, estaban en el mismo vuelo. Se desconocía el motivo de su viaje conjunto a San Petersburgo.
En total, entre los demás pasajeros se encontraban seis de los lugartenientes de Prigozhin, junto con los tres miembros de la tripulación de vuelo.
En la sede de Wagner en San Petersburgo, se encendieron luces en forma de una gran cruz y los partidarios de Prigozhin construyeron un monumento improvisado, apilando flores rojas y blancas afuera del edificio el jueves, junto con banderas y velas de la empresa.
En sus primeros comentarios sobre el accidente, Putin dijo que los pasajeros habían «hecho una contribución significativa» a los combates en Ucrania.
«Recordamos esto, lo sabemos y no lo olvidaremos», dijo el presidente en una entrevista televisada con el líder instalado por Rusia de la región parcialmente ocupada de Donetsk en Ucrania, Denis Pushilin.
Putin recordó que conocía a Prigozhin desde principios de la década de 1990 y lo describió como «un hombre con un destino difícil» que había «cometido graves errores en la vida y logró los resultados que necesitaba, tanto para sí mismo como, cuando le pregunté al respecto. , por la causa común, como en estos últimos meses. Era un hombre talentoso, un hombre de negocios talentoso».
Los medios estatales rusos no han cubierto extensamente el accidente, sino que se han centrado en los comentarios de Putin en la cumbre de los BRICS en Johannesburgo a través de un enlace de vídeo y en la invasión rusa de Ucrania.
En otra parte, la policía acordonó el campo donde se estrelló el avión en Kuzhenkino, a unos 300 kilómetros (185 millas) al noroeste de Moscú, mientras los investigadores estudiaban los restos. Los vehículos se llevaron los cuerpos.
Varios canales de redes sociales rusos informaron que los cuerpos fueron quemados o desfigurados hasta quedar irreconocibles y que sería necesario identificarlos mediante ADN. Los informes fueron recogidos por medios rusos independientes, pero The Associated Press no pudo confirmarlos de forma independiente.
Los partidarios de Prigozhin afirmaron en los canales de aplicaciones de mensajería pro-Wagner que el avión fue derribado deliberadamente, e incluso sugirieron que podría haber sido alcanzado por un misil o haber sido objetivo de una bomba a bordo. Esas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente.
Sergei Mironov, líder del partido pro-Kremlin Rusia Justa y ex presidente de la cámara alta del parlamento ruso, sugirió en su canal Telegram que Prigozhin había sido asesinado deliberadamente.
«Prigozhin se metió con demasiada gente en Rusia, Ucrania y Occidente», escribió Mironov. Ahora parece que en algún momento su número de enemigos alcanzó un punto crítico».
Las autoridades rusas han dicho que la causa del accidente está bajo investigación.
Anastasia Bukharova, de 27 años, residente de Kuzhenkino, dijo que estaba caminando con sus hijos el miércoles cuando vio el avión, «y entonces ¡boom! — explotó en el cielo y comenzó a caer». Ella dijo que tenía miedo de que golpeara las casas del pueblo y corrió con los niños, pero terminó estrellándose contra un campo.
«Algo se arrancó en el aire y empezó a bajar y bajar», añadió.
Numerosos opositores y críticos de Putin han sido asesinados o gravemente enfermos en aparentes intentos de asesinato, y funcionarios estadounidenses y otros occidentales esperaron durante mucho tiempo que el líder ruso persiguiera a Prigozhin, a pesar de haber prometido retirar los cargos en un acuerdo que puso fin al motín del 23 y 24 de junio.
«No es casualidad que el mundo entero mire inmediatamente al Kremlin cuando un exconfidente de Putin caído en desgracia cae repentinamente del cielo, dos meses después de que intentara un levantamiento», afirmó la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, al tiempo que reconoció que los hechos fueron todavía no está claro.
Agencia AP
