Aspen Pflughoeft
Científicos a bordo de un buque de investigación cerca de la Antártida sacaron sus redes de las frías aguas del océano. Entre sus capturas, encontraron una criatura de 20 brazos con una forma corporal distintiva.
Se trata de una nueva especie.
Los investigadores rastrearon el océano Antártico en varias expediciones de investigación entre 2008 y 2017, según un estudio publicado el 14 de julio en la revista Invertebrate Systematics. Buscaban un grupo de animales marinos “crípticos” conocidos como Promachocrinus, o estrellas pluma antárticas.
Según los investigadores, las estrellas pluma antárticas son animales “grandes” que pueden vivir a una profundidad de entre 65 pies y 6,500 pies y tienen un “aspecto de otro mundo” cuando nadan. Aunque ambos son animales oceánicos invertebrados, las estrellas pluma son distintas de las estrellas de mar más conocidas.
Durante sus estudios, los investigadores recogieron ocho estrellas pluma con una forma corporal característica y descubrieron una nueva especie: Promachocrinus fragarius, o estrella pluma fresa antártica.
Según el estudio, la estrella pluma fresa de la Antártida tiene 20 brazos que se ramifican a partir de su cuerpo central “en forma de fresa”. Su color puede variar de “violáceo” a “rojizo oscuro”. Los investigadores no facilitaron medidas del tamaño total del animal.
Las fotos muestran que la nueva especie tiene dos tipos de apéndices. Sus brazos inferiores, más cortos, parecen casi rayados y abultados, mientras que los superiores, más largos, parecen casi emplumados y suaves.
Una foto en primer plano muestra la parte inferior del cuerpo de la estrella pluma de fresa antártica. Tiene una forma aproximadamente triangular, más ancha en la parte superior y que se estrecha hacia una punta inferior redondeada. La textura parece irregular, con hendiduras circulares probablemente dejadas por brazos rotos.
Los investigadores bautizaron la nueva especie con el nombre de la palabra latina que significa “fresa” debido al “parecido de la forma (del cuerpo)… con una fresa”.
Según los investigadores, la estrella pluma de fresa antártica se encontró en todo el océano Antártico, desde profundidades de unos 215 pies hasta unos 3,840 pies.
La identificación de la nueva especie se basó en la forma de su cuerpo y en el análisis de su ADN, según el estudio.
El equipo de investigación estuvo formado por Emily McLaughlin, Nerida Wilson y Greg Rouse. Los investigadores también documentaron otras especies de estrella pluma antártica, entre ellas otras tres nuevas especies.
Fuente El Nuevo Herald
