Por AMIR VAHDAT, TOQA EZZIDIN y CARA ANNA
EL CAIRO (AP) — Fuerzas estadounidenses atacaron tres petroleros iraníes después de que buques de guerra de la Armada fueran atacados con misiles balísticos, informó el ejército estadounidense el sábado, advirtiendo que, «de ser necesario, destruiría la limitada y vulnerable flota petrolera de Irán».
Los expertos calificaron el hecho como una peligrosa escalada, tras los ataques previos de Irán en el mar dirigidos contra buques mercantes.
Los ataques, un día después de que el presidente estadounidense Donald Trump intentara minimizar el conflicto calificándolo de «asunto sin importancia» , mantienen un nuevo giro hacia la lucha armada tras seis meses de guerra intermitente que comenzó con los ataques estadounidenses e israelíes contra el país el 28 de febrero.
Ambas partes han intentado infligir daño militar y económico , y las negociaciones han fracasado.
Según el comunicado militar, un portaaviones y un destructor estadounidenses evadieron “múltiples ataques iraníes no provocados” mientras patrullaban la región y ningún miembro del personal estadounidense resultó herido. No se especificó cuándo se dispararon los misiles iraníes.
El comunicado añadió que dos petroleros iraníes quedaron “inmovilizados permanentemente” y el tercero, que no transportaba carga, fue destruido.
El comunicado estadounidense calificó a los buques cisterna como parte de una red clandestina que ayuda a financiar a la poderosa Guardia Revolucionaria iraní y a sus grupos armados afines en la región.
Un portavoz del mando militar conjunto de Irán advirtió posteriormente que los ataques contra buques militares estadounidenses serían más severos si Estados Unidos continúa interfiriendo con el transporte marítimo iraní, según informó la cadena estatal.
El hecho de que Irán atacara un portaaviones estadounidense con un misil balístico «indica que Teherán está cada vez más dispuesto a aceptar riesgos que antes intentaba evitar, incluyendo la amenaza directa a algunos de los activos militares estadounidenses más importantes de la región», dijo Danny Citrinowicz, experto en Irán del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel, en X.
Irán había informado de un ataque cerca de la isla de Kharg.
Anteriormente, la televisión estatal iraní había informado que cuatro misiles estadounidenses impactaron un petrolero a unos 10 kilómetros de la isla de Kharg , donde se encuentra una terminal por la que el país exporta la mayor parte de su petróleo.
La isla de Kharg ha sido blanco de ataques repetidos durante la guerra, incluyendo bombardeos estadounidenses contra instalaciones militares en marzo.
Estados Unidos informó que un petrolero fue alcanzado frente a la isla de Kharg y otro cerca de Jask, al este del estrecho de Ormuz.
El petrolero vacío fue alcanzado en el golfo de Omán, y Estados Unidos indicó que su tripulación recibió la orden de abandonar el barco. El comunicado incluyó lo que denominó imágenes de video de los impactos.
Tras el comunicado estadounidense, la cadena estatal iraní informó del ataque a los otros dos buques cisterna, indicando que sus tripulaciones habían sido evacuadas.
“No dudaremos en defender a las fuerzas estadounidenses y, si es necesario, destruir la limitada y vulnerable flota petrolera de Irán”, declaró el almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán calificó los ataques de crimen de guerra y afirmó que las consecuencias de la continua agresión estadounidense, incluida la «guerra económica», recaerían sobre Washington y sus aliados.
Entre la guerra y la inmovilización de buques durante el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes, no está claro cuántos petroleros iraníes han sido blanco de ataques.
El 8 de mayo, el ejército estadounidense informó haber disparado municiones de precisión contra las chimeneas de dos petroleros iraníes, ambos vacíos.
Los últimos ataques se produjeron casi una semana después de que Estados Unidos e Irán reanudaran los ataques tras un mes de relativa calma, y el estrecho de Ormuz y las comunidades iraníes que lo bordean volvieron a ser blanco de los ataques.
Al menos cinco personas murieron a principios de semana durante un bombardeo estadounidense en el sur de Irán. Uno de los ataques alcanzó una boda .
Masoumeh Zarei, de 13 años, resultó herida en el ataque. Habló con la agencia Associated Press en un hospital mientras recibía tratamiento por las heridas sufridas en el abdomen.
Dijo que la celebración de la boda ya había comenzado cuando ella salió para unirse a ella. Nunca llegó. Quedó inconsciente cuando una torre de telecomunicaciones fue alcanzada por un rayo. Su siguiente recuerdo fue despertar en un hospital.
—La fiesta acababa de empezar y queríamos ir —dijo Zarei con voz ronca—. Me había pintado las uñas para la fiesta, pero todo cambió.
Su amiga, Kiana Karimi, de 14 años, también resultó herida y se encuentra en cuidados intensivos. Declaró a la AP que escuchó cinco explosiones.
“Las tres primeras explosiones en la torre de telecomunicaciones nos tiraron al suelo”, dijo Karimi. “Me levanté rápidamente para ayudar a mis hermanos a levantarse. Luego hubo dos explosiones más, y después de eso no recuerdo nada”.
La administración Trump parece haber adoptado una estrategia doble para el conflicto: responder militarmente a los ataques en el estrecho y perseguir a las instituciones financieras extranjeras que manejan el dinero de Irán.
El vicepresidente estadounidense, JD Vance, declaró el jueves que no había perspectivas de reanudar las conversaciones mientras Irán siguiera atacando barcos, al tiempo que señaló que las principales operaciones militares terminaron en julio.
Pero los nuevos líderes de línea dura de Teherán han dado muestras de su disposición a mantenerse firmes tras décadas de sanciones.
Sin embargo, el gobierno electo del presidente iraní Masoud Pezeshkian ha declarado que favorece una solución negociada a la guerra.
Irán ha encontrado maneras a lo largo de los años de sortear las sanciones —y ahora el bloqueo estadounidense— y hacer llegar su petróleo a los compradores para ayudar a aliviar las crecientes presiones económicas. Esto depende en parte de una flota clandestina que transporta su petróleo.
Mientras tanto, el tema que contribuyó a desencadenar la guerra —el programa nuclear iraní— debía abordarse en negociaciones que fracasaron poco después de que Estados Unidos e Irán firmaran un memorando de entendimiento a mediados de junio.
Ahora, según diplomáticos, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Alemania pretenden denunciar a Irán ante el Consejo de Seguridad de la ONU por incumplimiento de sus obligaciones de no proliferación nuclear.
En cambio, la nueva estrategia de Teherán se centra en el estrecho, que es crucial para los envíos mundiales de petróleo y gas natural y que era considerado una vía marítima internacional antes de que comenzara la guerra.
El ejército estadounidense ha estado ayudando a guiar a los barcos a través del estrecho mientras Teherán afianza su control y ataca a algunas embarcaciones, pero el tráfico general sigue siendo bajo.
Amir Vahdat informó desde Minab, Irán. Cara Anna informó desde Jerusalén. Matthew Lee contribuyó a este informe desde Washington.
