Por WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
CHICAGO (AP) — El diésel alcanzó un nuevo precio récord en Estados Unidos el viernes, disparándose a un promedio de 5,85 dólares por galón por primera vez en la historia, debido a que la guerra de seis meses con Irán interrumpe el flujo mundial de combustible.
Dado que el diésel se utiliza en muchas redes de transporte de mercancías y reparto, un precio más alto del diésel implica mayores costes de transporte para una larga lista de productos de uso diario.
Esto podría agravar los problemas políticos de los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, dado que los votantes ya están descontentos con la gestión económica del presidente Donald Trump.
Una encuesta de AP-NORC realizada este verano reveló que dos de cada tres adultos estadounidenses desaprobaban la forma en que Trump está manejando la economía.
El encarecimiento del combustible está incrementando los costos para las empresas de todos los sectores, algunas de las cuales ya han trasladado estos costos a los consumidores mediante cargos adicionales en los pedidos en línea y los paquetes enviados por correo .
Además, es probable que los compradores vean cómo los precios se vuelven cada vez más elevados en las tiendas.
Una de las tensiones más inmediatas se siente en los supermercados, sobre todo con las frutas, verduras, carne y otros alimentos perecederos que deben transportarse y reponerse con frecuencia, o incluso cosecharse con maquinaria agrícola diésel.
Todos esos costos pueden tardar en repercutir en los consumidores.
Sin embargo, los expertos advierten que los precios podrían subir mientras el diésel siga siendo caro.
Otros productos también se transportan en camiones, trenes y barcos diésel, como ropa, cosméticos, muebles y más.
El precio de la gasolina regular también ha subido, aunque no tan rápido como el del diésel.
El precio promedio fue de $4.15 por galón, en comparación con los $3.20 del año pasado por estas fechas, según la AAA, que afirma que la gasolina nunca ha superado los $4 por galón en el Día del Trabajo.
Sin embargo, los precios de la gasolina regular están lejos del récord de $5.02 por galón alcanzado en junio de 2022.
¿Qué está impulsando el último repunte del diésel?
Antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran su guerra contra Irán a finales de febrero, el precio promedio nacional del galón de diésel era de aproximadamente 3,76 dólares en Estados Unidos, según la AAA.
Los precios subieron rápidamente a medida que el costo del petróleo crudo —el ingrediente principal del diésel, así como de la gasolina— se disparó en medio de interrupciones en la cadena de suministro y recortes en la producción en todo Oriente Medio, especialmente debido a la congestión del tráfico de buques cisterna en el estratégico estrecho de Ormuz .
A pesar de que los precios se enfriaron un poco durante esperanzas de paz
A principios del verano, el petróleo ha reanudado su ascenso mientras luchaUna vez más, la situación se agrava.entre Estados Unidos e Irán.
El crudo Brent, el referente internacional, cotizaba el viernes a más de 95 dólares el barril, frente a los aproximadamente 70 dólares previos a la guerra.
Los precios en las gasolineras siempre siguen de cerca esta tendencia.
La última vez que las empresas y los conductores estadounidenses vieron precios desorbitados del combustible fue en junio de 2022, cuando el diésel alcanzó un precio medio de casi 5,82 dólares por galón, meses después de que comenzara la guerra de Ucrania y los líderes mundiales impusieran sanciones contra Rusia, uno de los principales productores de petróleo.
Sin embargo, si se ajustan a la inflación, los precios han sido más altos en el pasado.
Antes de la crisis financiera de 2008, por ejemplo, el diésel alcanzó un máximo de aproximadamente 4,74 dólares por galón, lo que equivaldría a 7,20 dólares en 2026, según los últimos datos del gobierno.
Y el récord de 2022, de casi 5,82 dólares, equivaldría a unos 6,56 dólares este año si se tiene en cuenta la inflación.
Eso no mitiga el impacto de los elevados precios actuales, que ya están repercutiendo en la economía y en el coste de la vida en general.
Los conductores también lo notan cada vez que llenan el depósito de gasolina.
El precio promedio de 4,15 dólares por galón de gasolina regular sin plomo es superior a los 2,98 dólares anteriores a la guerra con Irán, aunque todavía está muy por debajo del pico de 2022 de casi 5,02 dólares por galón en todo el país.
El diésel ha sido más caro que la gasolina durante décadas, y su precio ha aumentado a un ritmo más acelerado durante las recientes crisis energéticas.
Algunas de las razones son la menor oferta, la menor flexibilidad de la demanda y la importancia del diésel en el comercio mundial.
Si bien los hogares pueden encontrar maneras de reducir el uso del automóvil cuando los precios de la gasolina son altos, existen menos alternativas inmediatas para las redes que dependen del diésel para la producción y el transporte de mercancías en todo el mundo.
Todos los ojos puestos en la comida
El diésel es fundamental para cada parte de la cadena de suministro de alimentos.
Impulsa la maquinaria agrícola y los barcos pesqueros, así como los trenes, los buques de carga y los camiones que transportan los alimentos a los supermercados.
Según la Independent Grocers Alliance, una agrupación de 7.500 supermercados internacionales, el combustible representa entre el 15 % y el 30 % del coste total de los alimentos.
Por ello, el aumento del precio del diésel suele traducirse en alimentos más caros, aunque las fluctuaciones energéticas pueden tardar en repercutir en toda la cadena de suministro.
Según David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan, los productos que requieren refrigeración durante su transporte suelen ser los primeros en experimentar un aumento de precio.
En julio, por ejemplo, los precios generales de los alimentos en Estados Unidos subieron un 2,7 % en comparación con julio del año anterior, pero los precios del pescado y el marisco aumentaron un 7 % y los de la fruta fresca un 4,9 %.
Ortega advirtió que pueden existir otros factores que influyan en las subidas o bajadas de los precios de los alimentos.
La lechuga también experimentó mayores costos de transporte en julio, pero la disminución de la demanda debido al brote de ciclosporiasis provocó una caída de los precios.
Sin embargo, los consumidores podrían verse más perjudicados cuanto más tiempo se mantengan altos los precios del diésel.
“Al principio, gran parte del aumento de costos se absorbe a lo largo de la cadena de suministro mediante los contratos de flete existentes y los márgenes de los minoristas”, dijo Ortega.
“Pero a medida que los contratos se renegocian y los recargos por combustible se hacen efectivos, una mayor parte de ese costo llega al supermercado”.
Más impactos en el combustible
En abril, el gigante del comercio electrónico Amazon lanzóun recargo temporal del 3,5% por combustible y logísticaen algunos vendedores externos.
YServicio de paquetería de Estados Unidos,FedExy elServicio Postal de los Estados UnidosTambién decidieron añadir tarifas a algunos de los paquetes que enviaban al principio de la guerra, alegando el aumento general de los costes operativos del combustible.
Ajesh Kapoor, director ejecutivo y fundador de la empresa de tecnología para camiones SemiCab, afirmó que el sector del transporte por carretera puede adaptarse al aumento de los precios del diésel, pero que en algún momento hay un límite.
“El precio del diésel tiene un impacto muy directo en prácticamente todo lo que se mueve, independientemente del medio de transporte”, dijo Kapoor.
Las ramificaciones van más allá del movimiento de bienes de consumo.
Algunos autobuses y trenes de transporte públicotambiénfuncionan con diésel, y los generadores diésel se utilizan a menudo como respaldo.o emergenciapoder, si nofuentes centrales de electricidaden algunas partes remotas del mundo.
Los expertos advierten que las consecuencias podrían seguir agravándose, especialmente en los países.en África y Asia, que dependen en mayor medida de las importaciones de Oriente Medio y que ya han sido las más afectadas por las crisis energéticas durante el transcurso de la guerra.
Neil Atkinson, analista energético e investigador principal del Centro Nacional de Análisis Energético, afirmó que los productos derivados del petróleo refinado, como el diésel, se están encareciendo a medida que disminuye la oferta.
«Esto se está convirtiendo gradualmente en una grave crisis porque, en primer lugar, los precios son muy altos, pero las existencias físicas de estos productos están disminuyendo», declaró en una reunión informativa semanal con la empresa de datos marítimos Lloyd’s List Intelligence, señalando la presión sobre el sistema mundial de refinación.
«Esto no puede continuar indefinidamente».
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Los periodistas de Associated Press Dee-Ann Durbin en Detroit, Mae Anderson en Nueva York y Bill Barrow en Atlanta contribuyeron a este informe.
