Por Beth Harris
PASADENA, California (AP) — Shohei Ohtani se está poniendo al día con más leyendas.
La superestrella del béisbol termina el año 2025 ganando el premio al Atleta Masculino del Año de The Associated Press por cuarta vez, lo que lo iguala con Lance Armstrong, LeBron James y Tiger Woods como los hombres homenajeados con más títulos.
“Recibir este premio varias veces es algo realmente especial”, dijo Ohtani en japonés en una entrevista exclusiva con AP.
Ohtani recibió 29 de los 47 votos en la votación entre periodistas deportivos de AP y sus miembros, después de que su dominio en ambos sentidos culminara en la repetición del título de la Serie Mundial para los Dodgers de Los Ángeles, logrando quizás la mejor actuación individual en un solo juego en la historia del deporte.
Anteriormente, ganó el premio en 2024, su primera temporada con los Dodgers, y en 2023 y 2021, cuando jugó con los Angelinos de Los Ángeles.
El honor de AP se ha otorgado desde 1931. El destacado deportista Babe Didrikson Zaharias ganó seis veces durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, la mayor cantidad otorgada por un hombre o una mujer.
La última victoria del ultracompetitivo Ohtani rompió el empate con Michael Jordan, a quien, junto con Woods, siguió mientras crecía en Japón.
“El año pasado dije que quería ganar este premio otra vez y trabajaré duro para poder ganarlo también el año que viene”, afirmó.
El saltador con pértiga sueco-estadounidense Armand Duplantis, quien ganó su tercer título mundial consecutivo y ha establecido el récord mundial en 14 ocasiones, incluyendo cuatro en 2025, quedó en segundo lugar con cinco votos en la votación anunciada el martes.
Carlos Alcaraz, el tenista número uno del mundo, ganador de los Abiertos de Francia y Estados Unidos, fue tercero con cuatro.
La Atleta Femenina del Año de AP será anunciada el miércoles.
Ohtani regresa a la supremacía bidireccional
Ohtani ha demostrado una consistencia notable desde que se unió a los Dodgers de Los Ángeles con un contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años en diciembre de 2023.
Ganó su cuarto premio al Jugador Más Valioso de su carrera (el segundo con los Dodgers) por votación unánime, siendo el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en lograrlo.
Este año, registró un OPS de 1.014 y conectó 55 jonrones. Al regresar al montículo por primera vez desde 2023, tuvo una efectividad de 2.87 y 62 ponches en 47 entradas en 14 aperturas.
Ohtani guardó lo mejor para la postemporada.
En el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches y conectó tres jonrones para ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP). Dijo que fue su mejor partido en una carrera llena de hazañas increíbles .
«Si lo piensas en un solo partido, diría que probablemente sea cierto», dijo. «Fue un partido crucial de la postemporada, y personalmente creo que jugué bastante bien».
¿Se sorprende a sí mismo?
“Bueno, sí, hay momentos en que me siento así conmigo mismo, y por supuesto hay momentos en que pienso que no soy lo suficientemente bueno”, dijo, “así que supongo que los atletas experimentan ambos tipos de sentimientos”.
Otro año, otro campeonato para Ohtani y los Dodgers
Ohtani demostró su humanidad en el séptimo juego de la Serie Mundial. Conectó un sencillo en la primera entrada y luego subió al montículo con poco descanso, pero tuvo dificultades con el control.
Permitió un jonrón de tres carreras a Bo Bichette de Toronto, además de cinco hits en dos entradas y un tercio.
Pero él y los Dodgers levantaron un segundo trofeo de Serie Mundial consecutivo después de superar a los Blue Jays en la Serie más brillante de los últimos tiempos.
“Shohei obviamente tiene el peso del mundo sobre sus hombros en cuanto a expectativas, siendo probablemente la cara del béisbol, sobre todo cuando se trata del mundo”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, después del séptimo juego. “Es realmente especial lo que ha hecho. Una gran persona y un gran competidor”.
La presencia de Ohtani ha sido fundamental para el alcance global de la MLB. El séptimo juego de esta Serie Mundial promedió 13,1 millones de espectadores en Japón , el juego de Serie Mundial más visto en una sola cadena en la historia del país, y 51 millones de espectadores a nivel mundial, convirtiéndolo en el más visto desde el séptimo juego de la Serie Mundial de 1991.
¿Cómo logra Ohtani superarse a sí mismo?
“Creo que cuanto más altas sean tus metas, más tienes que hacer y más quieres hacer”, dijo. “Si estás satisfecho con tu situación actual, no creo que sea posible alcanzar tus metas sin esforzarte. Por eso, establecer metas altas es lo más importante para mí”.
Los Dodgers gestionaron cuidadosamente el regreso de Ohtani a lanzar este año al aumentar gradualmente su carga de trabajo después de rehabilitarse de una cirugía de codo en septiembre de 2023.
Sus entradas fueron limitadas inicialmente antes de que se le permitiera hacer aperturas más largas a medida que se sentía mejor.
“En cuanto a los nervios, estar en el montículo definitivamente me pone más tenso”, dijo. “Es una posición en la que puedes arruinar un partido sin ayuda de nadie, y al mismo tiempo, también es una posición en la que puedes contribuir a una victoria. Así que, en mi opinión, ser lanzador es un rol realmente especial”.
A sus 31 años, Ohtani se ha sometido a tres cirugías importantes: dos en el codo derecho y otra en el hombro izquierdo. A pesar del desgaste físico y mental, planea seguir siendo un jugador versátil durante toda su carrera.
«Creo que lo mejor es seguir haciéndolo hasta el momento en que me jubile», dijo.
Ohtani planea jugar para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo.
«Todavía no estoy seguro de si lanzaré», dijo. «Me han dado permiso para participar en el torneo, pero en cuanto a cuánto y de qué manera, incluyendo el bateo, es algo que discutiremos».
Ganar un tercer campeonato consecutivo de la Serie Mundial es uno de los mayores objetivos de Ohtani para 2026.
“Mantenerme sano y aparecer en todos los partidos sin lesiones, ese es el objetivo más pequeño que tengo”, dijo.
Un año emocionante también fuera del campo
Ohtani se convirtió en padre por primera vez cuando su esposa, Mamiko Tanaka, dio a luz a su hija en abril. Se guarda cuidadosamente de revelar su nombre y cualquier detalle sobre su vida familiar .
Tampoco se sabe cómo reaccionó su querido perro Decoy al tener un nuevo hermano.
Los fanáticos estadounidenses de Ohtani disfrutan oyéndolo hablar inglés en las raras ocasiones en que lo hace en público, incluyendo las dos celebraciones de la Serie Mundial.
Entiende la mayor parte del idioma, aunque usa un intérprete en las entrevistas.
«Creo que lo mejor sería poder hablar inglés, así que, aunque sean pequeños pasos, quiero seguir trabajando en ello», dijo. «Ya sea con los fans o en diferentes situaciones, poder hablar directamente en inglés podría ayudarnos a superar la brecha».
Mientras tanto, seguirá dejando que su bate y su brazo hablen por sí solos.
