POR KEN MORITSUGU
BEIJING (AP) — Las nevadas tempranas de la temporada han dejado varados a excursionistas en dos áreas montañosas en el oeste de China, incluyendo a varios cientos en la base del monte Everest, y han obligado a cerrar senderos en una tercera área.
En la vecina Nepal, un escalador surcoreano murió tras quedar atrapado en una ventisca cuando ascendía un pico del Himalaya justo al sur del Everest.
El clima severo golpeó en medio de una semana de vacaciones nacionales en China, cuando muchos acuden a parques nacionales y otros lugares turísticos. Una persona murió y más de 200 fueron evacuadas después de adentrarse en una parte remota de la provincia de Qinghai.
El oeste de China está dominado por la meseta tibetana, una vasta área elevada que se extiende desde el Himalaya en la frontera con Nepal hasta la provincia de Qinghai y la región de Xinjiang en el norte.
Es conocida por sus montañas pintorescas cubiertas de nieve y lagos cristalinos, y es la fuente del Yangtsé, el Mekong y otros ríos importantes que fluyen hacia países cercanos y otras partes de China.
Nieve y relámpagos en una ladera del Everest
Lo que un excursionista describió como una intensa tormenta de nieve y lluvia dejó varados a turistas en el monte Everest durante el fin de semana. Hasta el lunes por la noche, 350 personas habían logrado descender y más de 200 estaban siendo guiadas y ayudadas gradualmente hacia un punto de encuentro, informó la emisora estatal CCTV en un reporte en línea.
Los excursionistas pasaban la noche en tiendas de campaña a una altitud de más de 4.900 metros (16.076 pies). El monte Everest, con una altura de 8.850 metros (29.000 pies), se encuentra entre China y Nepal. El lado chino está en el borde sur del Tíbet.
Un excursionista identificado solo por el apellido Dong dijo a un periódico chino que nunca había encontrado una tormenta tan severa con nieve intensa y relámpagos.
La precipitación comenzó el sábado por la tarde y se intensificó de forma drástica durante la noche, señaló Dong en un artículo en línea del Xiaoxiang Morning Herald en la provincia de Hunan.
En Nepal, el escalador surcoreano fue reportado inicialmente como desaparecido durante el fin de semana cerca de la cumbre del pico Mera, una montaña de 6.476 metros (21.250 pies) en la cordillera del Himalaya del norte.
La Asociación de Montañismo de Nepal confirmó su muerte el martes y dijo que otros escaladores han sido localizados a salvo en la montaña, que es popular durante la temporada de escalada de otoño.
Excursión arriesgada inspirada por las redes sociales
Los buscadores estaban buscando el martes a cualquier excursionista restante en las montañas Qilian en la provincia de Qinghai, donde uno murió de hipotermia y mal de altura y 213 más habían sido evacuados desde el domingo.
Muchas personas emprendieron la caminata hacia el área escarpada y no desarrollada después de enterarse de la ruta en las redes sociales, según la Agencia de Noticias Xinhua.
Los esfuerzos de búsqueda, que incluyeron drones, se lanzaron el domingo después de que algunos excursionistas dijeran estar atrapados en Laohugou, un valle en el condado de Menyuan.
La búsqueda en un área con una altitud promedio de más de 4.000 metros (13.100 pies) se complicó por el terreno, el clima impredecible y la nevada continua, dijeron los medios estatales.
A medida que la situación se desarrollaba, el gobierno del condado de Menyuan emitió un aviso prohibiendo las caminatas en el área, diciendo que los excursionistas habían entrado de forma ilegal.
Al norte de la meseta tibetana, el área pintoresca de Kanas en la esquina noroeste de China cerró el martes después de una tormenta de nieve el domingo que dejó varados a los automovilistas en una carretera cercana, dijeron los medios estatales.
La carretera en la región de Xinjiang, cerca de la frontera con Kazajistán, había sido despejada para el lunes.
