POR CLIFF BRUNT
OKLAHOMA CITY (AP) — Las cosas iban como se esperaba para el Thunder, amplio favorito para ser campeón, en el primer partido de las Finales de la NBA.
Oklahoma City había forzado a que los Pacers de Indiana, normalmente eficientes, incurrieran en 19 pérdidas de balón en la primera mitad. Se había ido al descanso con una delantera de 12 puntos y la amplió a 15 al inicio del último cuarto.
Parecía que el Thunder se encaminaba a una de sus habituales victorias aplastantes.
Luego Tyrese Haliburton encestó un tiro de media distancia en el último segundo. Ello le dio a Indiana una victoria de 111-110 el jueves.
Y el Thunder se desmoronó al final.
“Pienso que estuvimos bastante bien. Tuvimos el control del juego en su mayor parte”, rescató el base del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.
“Pero es un partido de 48 minutos. Ellos te enseñan esa lección más que cualquier otro equipo en la liga, de la manera difícil”.
La ventaja de local, que Oklahoma City luchó toda la temporada por obtener, se desvaneció en un partido que dominó durante tres cuartos. El colapso desperdició una actuación de 38 puntos por parte de Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso de la liga.
El domingo,, el Thunder estará bajo presión al entrar en el segundo enuentro.
“Solo tenemos que enfocarnos en ser mejores. La serie no es al primero que gane uno, es al primero que gane cuatro. Tenemos cuatro partidos más por ganar, ellos tienen tres. Ahí es donde estamos. Tenemos que entender eso y tenemos que llegar a cuatro antes de que ellos lleguen a tres (más) si queremos ganar el campeonato de la NBA”, señaló Gilgeous-Alexander.
Después de que Oklahoma City desordenó la ofensiva de Indiana en la primera mitad, los Pacers cometieron solo cinco pérdidas de balón en la segunda.
“Creo que nos aflojaron un poco. Cuidaron mejor el balón. Obviamente, estoy seguro de que ese fue un tema importante para ellos al entrar y en el medio tiempo”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
No es la primera vez que esto le sucede al Thunder en esta postemporada. El Thunder perdió un partido que controló en gran medida, el primero de la serie de segunda ronda contra los Nuggets de Denver.
Un triple de Aaron Gordon le dio a Denver una victoria de 121-119.
Oklahoma City respondió y ganó la serie 4-3. El Thunder cree que puede usar esa experiencia a su favor.
“Perdimos al final del día. Perdimos el primer partido. Hemos perdido el primera partido antes. Después, terminamos como un mejor equipo.
Ese es nuestro objetivo. Esa es nuestra mentalidad, tratar de aprender una lección de la derrota, como siempre hacemos, y avanzar y ser mejores”, añadió Gilgeous-Alexander.
Esto tampoco era nuevo para Indiana. Los Pacers han hecho un hábito de remontar al final para ganar encuentros esta postemporada, sobre todo en el primero de las finales de la Conferencia Este contra los Knicks de Nueva York.
“El denominador común son ellos. Ese es un equipo realmente bueno. El mérito es para ellos no solo por esta noche sino por su racha. Han tenido tantos partidos así que parecían imposibles. Simplemente juegan con un gran espíritu, siguen luchando, hicieron jugadas, hicieron tiros. Merecían ganar por un punto”, señaló Daigneault.
