POR BARRY HATTON
LISBOA (AP) — En un resultado inesperado, el candidato de un partido populista de ultraderecha quedó en segundo lugar el domingo en las elecciones presidenciales de Portugal y enfrentará a un oponente de centroizquierda en una segunda vuelta el próximo mes que podría suponer otro avance político para los crecientes partidos de la extrema derecha de Europa, según resultados casi completos.
Con casi el 98% de los votos contados, André Ventura, líder del partido Chega (Basta) que fundó hace menos de siete años, se llevó el 24% de los votos y quedó en segundo lugar, detrás del candidato socialista de centroizquierda António José Seguro, quien lideró con casi el 31%.
Se enfrentarán en una segunda vuelta entre los dos principales candidatos el 8 de febrero.
El fuerte desempeño de Ventura fue otro hito en el cambio de Europa hacia la extrema derecha, ya que los partidos populistas han logrado acceder o acercarse a las palancas del poder en los últimos años.
El aumento del apoyo público a Chega lo convirtió en el segundo partido más grande en el Parlamento de Portugal el año pasado, apenas seis años después de su fundación.
Ventura y sus seguidores se han envalentonado por el ascenso a la prominencia de partidos nacionalistas de ideas afines en toda Europa, como en Francia, Alemania, Italia y la vecina España.
Otros nueve candidatos participaron en una contienda récord en las elecciones presidenciales, pero ninguno se acercó al más del 50% requerido para una victoria en la primera vuelta.
El ganador reemplazará al actual presidente Marcelo Rebelo de Sousa, quien ha cumplido el límite de dos mandatos de cinco años.
Populistas quitan apoyo a los partidos tradicionales
Uno de los principales objetivos de Ventura ha sido lo que él llama inmigración excesiva, ya que los trabajadores extranjeros se han vuelto más visibles en Portugal en los últimos años.
“Portugal es nuestro”, sostiene.
Durante la campaña electoral, Ventura colocó vallas publicitarias en todo el país con mensajes como “esto no es Bangladesh” y “no se debería permitir a los inmigrantes vivir de la asistencia social”.
La expresión pública de esos pensamientos antiinmigrantes era impensable en Portugal hace apenas unos años.
Su presencia repentina y creciente en la política portuguesa ha arrebatado apoyo a los dos principales partidos del país que se han alternado en el poder durante el último medio siglo: el Partido Social Demócrata de centroderecha, actualmente en el gobierno, y el Partido Socialista de centroizquierda.
Sólo hay una mujer entre los candidatos. Portugal nunca ha tenido una mujer o una persona no blanca como jefe de Estado.
Desafíos para el próximo presidente
En mayo pasado, Portugal celebró su tercera elección general en tres años, en su peor período de inestabilidad política en décadas. Estabilizar la situación es un desafío clave para el próximo presidente.
Ventura, el líder populista, ha intentado convertir la inmigración en un tema de campaña, pero los votantes parecen más preocupados por la crisis de la vivienda y el costo de vida.
Una ley que permite la eutanasia y el suicidio asistido por médicos en Portugal, que el Parlamento aprobó en 2022, pero que ha sido detenida por objeciones constitucionales, probablemente llegará al escritorio del presidente para su aprobación.
Lo que está en juego
En Portugal, el presidente es en gran medida una figura decorativa sin poder ejecutivo. Principalmente, el jefe de Estado busca mantenerse por encima de la refriega política, mediando disputas y desactivando tensiones.
Sin embargo, el presidente es una voz influyente y posee algunas herramientas poderosas, como la posibilidad de vetar la legislación del Parlamento, aunque el veto puede ser anulado.
El jefe de Estado también posee lo que en la jerga política portuguesa se conoce como la “bomba atómica»: el poder de disolver el Parlamento y convocar elecciones anticipadas.
Los eventos políticos en Portugal tienen poco impacto en la dirección general de la Unión Europea. Tiene una de las economías más pequeñas del bloque, y sus fuerzas armadas son de tamaño modesto.
Lo que sigue
El 8 de febrero se celebrará una segunda vuelta entre los dos primeros finalistas del domingo.
Eso decidirá quién servirá un mandato de cinco años en el “Palacio Rosa” del presidente junto al río en Lisboa.
