Por SARA MELINI y MOISÉS CASTILLO
CIUDAD DE GUATEMALA (AP) — El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, declaró el domingo un estado de sitio de 30 días después de que presuntos pandilleros en la capital de Guatemala mataron a siete policías en aparente represalia porque las autoridades en el suroeste del país retomaron el control de una de las tres cárceles de máxima seguridad donde los reclusos se amotinaron y tomaron rehenes el día anterior.
Los ataques a la policía en Ciudad de Guatemala y sus alrededores se produjeron después de que cientos de policías antidisturbios irrumpieran en la prisión de Renovación en Escuintla, a unos 76 kilómetros (47 millas) al suroeste de la capital, para liberar a nueve guardias que habían sido tomados como rehenes allí.
Los líderes de pandillas encarcelados suelen ordenar a sus miembros que lleven a cabo ataques de represalia fuera de la prisión.
“Se amotinaron en las cárceles y tomaron rehenes con la intención de que el Estado aceptara sus demandas, las cuales durante décadas fueron concedidas”, declaró Arévalo el domingo en televisión nacional.
Los ataques que siguieron a la recuperación de esas cárceles el domingo fueron “un intento de aterrorizar a las fuerzas de seguridad y a la población para que el gobierno ceda en su lucha frontal contra las pandillas”.
El presidente afirmó que todos los guardias rehenes fueron liberados el domingo.
El audaz intento de las pandillas de desafiar a las autoridades fue una señal de que las medidas de seguridad de su administración estaban dando resultados, afirmó Arévalo.
El estado de sitio de Arévalo aún requiere la aprobación del Congreso, pero puede entrar en vigor antes de dicha votación.
La Constitución permite dicha declaración en casos de violencia grave, insurrección o acciones de grupos del crimen organizado que excedan la capacidad de respuesta de las autoridades civiles.
La declaración puede limitar algunos derechos constitucionales, como las libertades de circulación, reunión y protesta.
El presidente afirmó que era necesario garantizar la seguridad de los guatemaltecos y permitir que el gobierno utilice todos sus recursos para combatir a las pandillas.
Se oyeron disparos cuando los antidisturbios irrumpieron en las instalaciones que albergan a los líderes de pandillas.
Unos 15 minutos después, un periodista de Associated Press vio cómo escoltaban a los guardias liberados fuera de la prisión. Parecían ilesos. No se reportaron heridos ni muertos de inmediato.
Más tarde el domingo, las autoridades retomaron el control de las otras dos cárceles de la capital, liberando a seis guardias en una y a 28 en la otra, según la Policía Nacional Civil.
El sábado, el Ministerio del Interior informó que 46 guardias se encontraban secuestrados. No quedó claro de inmediato qué explicaba la discrepancia con los 43 liberados el domingo.
Los reclusos tomaron el control de las tres prisiones el día anterior en un levantamiento coordinado para protestar por la decisión de los administradores de la prisión de despojar de privilegios a algunos líderes de pandillas encarcelados .
Mientras las fuerzas de seguridad intentaban tomar el control, se produjeron aparentes ataques de represalia fuera de la prisión.
Pandillas armadas mataron a siete policías nacionales en asaltos en la Ciudad de Guatemala, según informó el ministro del Interior, Marco Antonio Villeda.
Los enfrentamientos dejaron a otros 10 agentes heridos, añadió, y a un pandillero muerto.
Dijo que hasta el momento la policía ha arrestado a siete pandilleros, confiscado dos rifles y decomisado dos vehículos, elogiando la respuesta policial como «el resultado de no negociar con los criminales».
«El Estado no se arrodillará ante estos criminales», dijo, describiendo los ataques a agentes de policía y los disturbios coordinados en las prisiones como una respuesta a la intensificación de la represión del gobierno contra el crimen organizado.
Las pandillas Barrio 18 y Mara Salvatrucha son poderosas en Guatemala, como lo son en la vecina Honduras y lo habían sido en El Salvador hasta que el presidente Nayib Bukele declaró el estado de emergencia en marzo de 2022 después de que los pandilleros mataran a decenas.
El estado de emergencia en El Salvador, que suspende algunos derechos constitucionales como el acceso a un abogado, sigue vigente y más de 90.000 personas han sido arrestadas bajo este régimen.
Otros líderes centroamericanos se han visto presionados a adoptar tácticas igualmente severas para combatir la delincuencia pandillera.
La semana pasada, Bukele visitó Costa Rica para presenciar la ceremonia de colocación de la primera piedra de una nueva prisión, inspirada en la que construyó en El Salvador .
Ante la alta tensión, el Ministerio de Educación dijo que suspenderá las clases en todo el país centroamericano para el lunes 19 “para priorizar la seguridad” de estudiantes y docentes.
La policía reforzó la guardia en varias cárceles y aumentó las patrullas conjuntas con los militares.
