Por Eddie Pels
MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Como es multimillonario, presidente de la junta de regentes de Texas Tech y el fanático número uno de la escuela, la ruta más fácil para Cody Campbell sería seguir invirtiendo dinero en los programas deportivos de su escuela y dejar que las fichas caigan donde tengan que caer.
“Para Texas Tech, lo mejor que podría pasar es que todo siga siendo caótico”, dijo.
Pero Campbell, un petrolero de profesión y un solucionador de problemas de corazón, tiene una visión clara de dónde están los deportes universitarios y hacia dónde deben ir si quieren sobrevivir más allá de, digamos, 2030.
En una entrevista con The Associated Press antes del partido de los playoffs de fútbol americano universitario de Tech contra Oregon, Campbell argumentó que el Congreso necesita crear una nueva entidad que supervise los deportes universitarios. ¿Su principal objetivo? Maximizar los ingresos.
“Hemos profesionalizado el aspecto económico del deporte universitario”, dijo. “Pero seguimos con este programa de generación de ingresos para aficionados”.
La idea de crear una nueva agencia es uno de los puntos de discusión que impulsaron a Campbell a la conversación nacional sobre cómo dirigir una industria que ahora paga millones a los jugadores pero que también corre el riesgo de llevar a la quiebra a los departamentos deportivos y destruir los deportes más pequeños que están financiados por el fútbol y el baloncesto.
A medida que el CFP avanza, las transferencias y los cambios de entrenador no esperan. Dan Lanning, de Oregon, quiere un cambio.
En una serie de anuncios televisivos emitidos durante los partidos de fútbol americano universitario (que algunas cadenas se negaron brevemente a emitir), Campbell presionó para que el Congreso reescribiera la ley de 64 años que impide a las conferencias universitarias agrupar sus derechos televisivos para venderlos como una sola unidad, como lo hacen ligas como la NFL y la NBA.
Cree que una estructura de televisión más inteligente podría generar 7 mil millones de dólares adicionales al año. En la entrevista con AP, sugirió que la solución es más compleja que simplemente cambiar la ley, anular los acuerdos vigentes y empezar de cero.
“El Congreso necesita establecer un sistema de gobernanza que les permita tomar decisiones comerciales para que puedan maximizar su valor”, dijo Campbell sobre el liderazgo universitario.
Él ve una entidad no con un solo comisionado, sino con un puñado de ellos, cada uno de los cuales dirige sus deportes individuales y toma sus propias decisiones sobre los derechos de los medios.
Campbell, un hombre que desdeña el statu quo y a quienes lo defienden —pensemos en los comisionados de las conferencias, algunos directores deportivos y presidentes de las universidades—, cuestiona la idea de que su visión les restará poder a todas esas personas. Al poner más dinero en sus bolsillos, explica, todos serán más fuertes.
Greg Sankey, de la SEC, argumentó que las opiniones de Campbell “reflejan una incomprensión fundamental de las realidades de los deportes universitarios”.
Respuesta de Campbell a los comisionados y a otros que lo critican: «Les preguntaría: ‘¿Cuántas operaciones de capital privado han cerrado?’. He cerrado una docena o más.
‘¿Cuántas veces han emitido bonos públicos o financiado proyectos multimillonarios?’. Lo he hecho bastante. ¿De verdad jugaron fútbol americano universitario de alto nivel?»
Un negociador del oeste de Texas
Campbell, quien creció en la ciudad de Canyon, en el oeste de Texas, fue un liniero ofensivo de la conferencia para los Red Raiders a principios de la década de 2000 y pasó 2005 con los Indianapolis Colts.
Se amasó la fortuna combinando negocios inmobiliarios y petroleros. Según ESPN, él y su socio, John Sellers, han vendido cuatro versiones de su empresa, Double Eagle Energy, por un total aproximado de 13 000 millones de dólares.
El dinero le ha permitido a Campbell cambiar prácticamente por sí solo la suerte del atletismo de Texas Tech. Donó 25 millones de dólares para ayudar a reconstruir el estadio de fútbol americano de Texas Tech.
Lidera The Matador Club, el colectivo que aprovechó la laxa regulación en los inicios de NIL para, según se informa, canalizar más de 60 millones de dólares a los jugadores de Texas Tech desde 2022.
«Sé que algunos comisionados no están necesariamente de acuerdo con ellos y no creo que él tenga una visión global», dijo el entrenador de los Red Raiders, Joey McGuire. «Pero cuando estés en la sala, lo entenderás. Es más inteligente que tú».
El capital privado es sólo una solución a corto plazo
No fue tanto el dinero sino la experiencia que adquirió recaudando fondos lo que, según Campbell, lo hace apto para ayudar a dar forma a los deportes universitarios.
Por ejemplo, ve un papel para la inversión privada —que acapara titulares en la Big Ten , la Big 12, la Universidad de Utah y otros medios— como puente hacia el día en que las conferencias maximicen sus derechos de prensa. No es, afirma, una solución permanente, sobre todo con la forma en que las conferencias lo están gestionando.
«Es básicamente un préstamo rápido, tal como se estructuran», dijo Campbell. «No resuelven el problema fundamental».
El Congreso tiene respuestas, pero no las correctas
Campbell se presenta como partidario de la Ley SCORE, una legislación que busca regular los deportes universitarios que ha languidecido en el Congreso durante un año, aunque no está de acuerdo con sus puntos clave y la ve más como un punto de lanzamiento que como un producto final.
«No creo que muchas personas que han seguido los deportes durante cierto tiempo piensen que la NCAA sea la entidad adecuada para recibir una gran cantidad de poder adicional para anular la ley estatal y estar exenta de cualquier tipo de demanda», dijo, destacando dos elementos clave propuestos por el proyecto de ley.
Él cree que una nueva entidad podría ser capaz de construir esa confianza y dice que impulsa esta agenda no para beneficiar a Texas Tech (todas las escuelas de Texas tienen grandes impulsores que pueden firmar grandes cheques bajo cualquier reglamento, dice), sino por lo que la universidad y los deportes universitarios hicieron por él.
La creencia de que los deportes universitarios son bipartidistas
Aprovechando la realidad de que el fútbol y el baloncesto financian todo en los deportes universitarios, Campbell ve la televisión como la mejor manera de salvarlo todo.
Dice que aprovechar esos 7.000 millones de dólares adicionales al año financiará los deportes femeninos y olímpicos, que se han vuelto cada vez más vulnerables a medida que la atención y los recursos se dirigen al fútbol.
Campbell, un recaudador de fondos republicano confiable, dice que está alineado con el presidente Donald Trump, quien firmó una orden ejecutiva llamada «Salvar los deportes universitarios», parte de la cual exige proteger y expandir los deportes femeninos y sin fines de lucro.
Sin embargo, Campbell no ve ningún conflicto con el hecho de que la reestructuración del acuerdo televisivo se alinee más estrechamente con un proyecto de ley propuesto por un demócrata.
La reescritura de la Ley de Transmisiones Deportivas de 1961 fue la principal propuesta legislativa de la senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington.
«Sé que apoya, en general, dos cosas», dijo Cantwell en una entrevista anterior con AP. «Una es asegurarse de que las dos principales conferencias no se queden con todo el dinero. Y la segunda, creo que ve esto como una forma de distribuir los recursos entre todas las universidades para que podamos seguir teniendo un ‘Sábado Cualquiera'».
Campbell dijo ser realista. Sabe que el Congreso trabaja con lentitud y no siempre tiene en mente el deporte. Sin embargo, su fe en encontrar una solución no se ve mermada por ello.
Citó una encuesta interna que mostraba que más del 85% de los estadounidenses «quieren que se preserven los deportes femeninos y los deportes olímpicos».
«Y el 85% de los estadounidenses no están de acuerdo en nada», dijo. «La realidad es que, si no implementamos reformas y no tenemos cuidado, esos deportes desaparecerán».
