Por WYATTE GRANTHAM-PHILIPS y MATT OTT
NUEVA YORK (AP) — Netflix llegó a un acuerdo el viernes para comprar Warner Bros. Discovery , el gigante de Hollywood detrás de “Harry Potter” y HBO Max , en un acuerdo de 72.000 millones de dólares que uniría a dos de los actores más importantes de la televisión y el cine y potencialmente remodelaría la industria del entretenimiento .
Si los reguladores la aprueban, la fusión pondría a dos de los servicios de streaming más grandes del mundo bajo la misma propiedad y uniría la división de televisión y cine de Warner, incluidos DC Studios , con la vasta biblioteca de Netflix y su brazo de producción, que ha lanzado títulos populares como «Stranger Things» y «Squid Game».
La propuesta podría generar un intenso escrutinio antimonopolio, particularmente por sus efectos sobre la producción cinematográfica y las suscripciones de streaming.
“Netflix es el servicio de streaming líder en la actualidad. Ahora, en combinación con HBO Max, se consolidará como el gigante de la industria del streaming”, afirmó Mike Proulx, vicepresidente y director de investigación de Forrester, una empresa de estudios de mercado.
El acuerdo en efectivo y acciones está valorado en 27,75 dólares por acción de Warner, lo que le otorga un valor empresarial total de 82.700 millones de dólares, incluyendo la deuda. Se espera que la transacción se cierre en los próximos 12 a 18 meses, después de que Warner complete la separación previamente anunciada de sus operaciones de cable . No se incluyen en el acuerdo cadenas como CNN y Discovery.
¿Los servicios de streaming se mantendrán separados o se combinarán?
Una de las grandes preguntas sin respuesta, añadió Proulx, es si HBO Max y Netflix “permanecerían como servicios de streaming separados o se combinarían en un mega servicio de streaming”.
Pero de cualquier manera, dijo, los clientes podrían ver algún alivio de precios en forma de una factura de suscripción única o promociones de paquetes, lo que sería un cambio bienvenido a medida que los precios del streaming continúan aumentando y los consumidores sienten el impacto de pagar por múltiples servicios.
Por supuesto, todo depende de si el acuerdo se concreta. Netflix afirmó el viernes que la incorporación de la programación de HBO y HBO Max ofrecerá a sus miembros «aún más títulos de alta calidad» y «optimizará sus planes para los consumidores».
Otros advirtieron que la fusión Netflix-Warner podría crear un gigante del entretenimiento aún mayor, con consecuencias tanto para los consumidores como para los profesionales de la industria cinematográfica y televisiva. Los críticos señalaron que las consecuencias podrían incluir la pérdida de empleos y una menor variedad de contenido.
La adquisición de los estudios históricos de Warner marcaría un cambio notable para Netflix, en particular para su presencia en cines. Con la adquisición propuesta, Netflix se ha comprometido a continuar con los estrenos en cines de las películas de los estudios Warner, cumpliendo así los acuerdos contractuales con la compañía.
Netflix ha mantenido la mayor parte de su contenido original en su plataforma principal en línea. Sin embargo, ha habido excepciones, como las temporadas clasificatorias de sus series favoritas, como «Frankenstein» de este año, proyecciones limitadas en cines de un concierto de «KPop Demon Hunters» y el próximo final de la serie «Stranger Things».
«Nuestra misión siempre ha sido entretener al mundo», dijo Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, en un comunicado, y agregó que la fusión con Warner «le dará al público más de lo que ama».
David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, agregó que la fusión con Netflix “garantizará que la gente de todo el mundo siga disfrutando de las historias más impactantes del mundo durante las próximas generaciones”.
Los críticos cuestionan el posible efecto sobre las salas de cine y los cineastas
Los críticos afirmaron que una fusión Netflix-Warner sería una mala noticia para los cinéfilos y para quienes trabajan en salas de cine. Cinema United, una asociación comercial que representa a más de 30.000 salas de cine en Estados Unidos y otras 26.000 a nivel internacional, se opuso rápidamente al acuerdo, que, según ellos, «representa una amenaza sin precedentes para el sector de la exhibición global».
“El modelo de negocio declarado de Netflix no apoya la exhibición en salas. De hecho, es todo lo contrario”, declaró el viernes Michael O’Leary, director ejecutivo de Cinema United. “Las salas cerrarán, las comunidades sufrirán y se perderán empleos”.
El Gremio de Escritores de Estados Unidos lanzó una alarma similar y pidió que se bloqueara la fusión.
El Sindicato de Productores de Estados Unidos (PGA) afirmó que el acuerdo con Netflix debe demostrar que protege el sustento de los trabajadores y la distribución en salas. «Los estudios tradicionales son más que simples bibliotecas de contenido: en sus bóvedas se encuentran el carácter y la cultura de nuestra nación», añadió el sindicato.
Warner Bros., con 102 años de historia, es uno de los cinco grandes estudios que quedan en Hollywood. Si se concreta la venta de Netflix, los estudios heredados restantes serían Disney, Paramount, Sony Pictures y Universal.
El acuerdo entre Netflix y Warner también causó conmoción en Washington, en ambos partidos.
La senadora demócrata Elizabeth Warren, veterana defensora de las leyes antimonopolio, afirmó que la fusión propuesta «parece una pesadilla antimonopolio». Y el senador Roger Marshall, republicano de Kansas y estrecho aliado de Trump, afirmó que el acuerdo «genera serias alarmas para consumidores, creadores, salas de cine y negocios locales por igual».
El anuncio del viernes se produjo tras una puja de meses por Warner. Los rumores de interés por parte de Netflix, así como de Comcast, propietaria de NBC, comenzaron a surgir en otoño. Paramount, propiedad de Skydance, que completó su propia fusión de 8 mil millones de dólares en agosto, también presentó varias ofertas en efectivo.
Durante algún tiempo, Paramount pareció ser el favorito y, a diferencia de Netflix o Comcast, supuestamente estaba compitiendo para comprar toda la compañía de Warner, incluidas sus cadenas de cable y su negocio de noticias.
Además de combinar dos estudios históricos de Hollywood, esto habría unido a CBS, propiedad de Paramount, y CNN, de Warner, bajo el mismo techo. Una consolidación tan considerable habría transformado radicalmente el panorama televisivo estadounidense y quizás planteado interrogantes sobre los cambios en el control editorial, como se vio en CBS News antes y después de la compra de Paramount por parte de Skydance.
Paramount no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes de The Associated Press.
Los reguladores y la política podrían decidir el destino del acuerdo
Si bien la oferta de Netflix obtuvo la aprobación de Warner, los expertos destacaron que nos espera un camino regulatorio complicado.
“Sin duda, la política va a influir”, dijo Proulx. Señaló en particular la relación de la administración Trump con la familia de Larry Ellison, cuyo hijo David dirige Paramount, y los informes sobre las frustraciones de esa compañía con el proceso de venta de Warner; ambos, señaló, “no pueden ignorarse como parte del cálculo del resultado de todo esto”.
Christina DePasquale, profesora de la Universidad Johns Hopkins especializada en cuestiones antimonopolio, dijo que el gobierno podría ser escéptico respecto de que un gigante del streaming controle tanto la producción como la distribución de contenidos.
Warner Bros. Discovery, fundada hace apenas tres años y medio , anunció en junio su intención de separar sus operaciones de streaming y estudios de su negocio de cable. Esta decisión se produce a medida que cada vez más consumidores siguen «cortando el cable» y dependen casi por completo del streaming.
La compañía detalló sus planes para que HBO, HBO Max, así como Warner Bros. Television, Warner Bros. Motion Picture Group y DC Studios, formen parte de una nueva compañía de streaming y estudios. Netflix está adquiriendo esta última. Mientras tanto, cadenas como CNN, Discovery y TNT Sports, así como otros productos digitales, formarán una empresa de cable independiente llamada Discovery Global.
Warner indicó en octubre que estaba abierta a la venta de todas sus acciones , alegando un interés no solicitado. Tras aceptar la oferta de Netflix, Discovery Global se convertirá en una nueva empresa que cotizará en bolsa para el tercer trimestre de 2026.
