Por Mark Scolforo
HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. (AP) — Un hombre que escaló una valla de seguridad de hierro en mitad de la noche, eludió a la policía y utilizó botellas de cerveza llenas de gasolina para incendiar la mansión ocupada del gobernador de Pensilvania se declaró culpable el martes de intento de asesinato y otros cargos.
Cody Balmer, de 38 años, también se declaró culpable de terrorismo, 22 cargos de incendio provocado, incendio provocado agravado, robo, asalto agravado al gobernador Josh Shapiro , 21 cargos de puesta en peligro imprudentemente y merodeo en el ataque del 13 de abril que causó millones de dólares en daños al edificio de ladrillos de propiedad estatal.
En virtud de un acuerdo de culpabilidad, Balmer fue condenado a entre 25 y 50 años de prisión.
Shapiro y sus familiares tuvieron que ser despertados y evacuados , pero nadie resultó herido.
Los múltiples cargos por incendio provocado y puesta en peligro de muerte reflejaban la cantidad de personas que se encontraban en la residencia en ese momento, incluyendo a la familia del gobernador, sus invitados y policías estatales.
El incendio se produjo horas después de celebrar la festividad judía de Pésaj con un Séder en la residencia. La fiscalía reprodujo videos que mostraban la explosión de bombas molotov y una figura dentro y fuera de la residencia. La jueza Deborah Curcillo calificó el video de «horrendo» y «muy aterrador».
Balmer declaró a la policía que planeaba golpear a Shapiro con un mazo pequeño si se lo encontraba tras entrar al edificio, según documentos judiciales.
Balmer se entregó a la tarde siguiente para enfrentar cargos de intento de homicidio, terrorismo, incendio provocado con agravantes y agresión con agravantes.
La policía afirma que Balmer irrumpió por el ala sur de la residencia, en una habitación que solía usarse para entretener a multitudes y exhibir arte. Los investigadores recuperaron dos botellas de cerveza de vidrio rotas que contenían gasolina.
El fuego carbonizó paredes, mesas, fuentes de buffet, platos y un piano. Los cristales y los ladrillos alrededor de puertas y ventanas también resultaron dañados.
La fe judía de Shapiro y el ataque durante el fin de semana de Pascua plantearon preguntas sobre la motivación de Balmer , pero Balmer dijo a The Associated Press en una carta de mayo desde la cárcel que eso no había sido un factor en su decisión.
“Puede ser judío, musulmán o un devorador de personas púrpura, por lo que a mí me importa, siempre y cuando me deje a mí y a los míos en paz”, escribió Balmer.
Dijo en una breve entrevista en video del 9 de junio desde la prisión estatal de Camp Hill que pensó de antemano si los niños podrían resultar heridos.
«¿Alguien piensa alguna vez en los niños?», dijo Balmer en junio. «No lo parece. Yo sí lo hice. Me alegra que nadie saliera herido». Al preguntarle por qué sentía que Shapiro le había hecho daño, Balmer respondió: «No voy a responder a eso».
La madre de Balmer declaró días después de su arresto que había intentado conseguirle ayuda para problemas de salud mental , pero «nadie quiso ayudar». Los procedimientos judiciales se habían retrasado mientras recibía tratamiento de salud mental , según afirmó su abogado.
En una audiencia judicial unos días después del incendio, Balmer le dijo a un juez que era un soldador desempleado, sin ingresos ni ahorros y con «muchos hijos».
La residencia, construida en 1968, no contaba con rociadores. Continúan las obras para reparar los daños y reforzar sus medidas de seguridad .
