Por REGINA GARCIA CANO
GÜIRIA, Venezuela (AP) — En la península de Paria , un idílico tramo de la costa caribeña de Venezuela, es un secreto a voces que los barcos que parten de sus puertos transportan tanto drogas como pescado.
Los residentes afirman desconocer a quién pertenece el cargamento ilegal, pero se dan cuenta de que el negocio va bien porque la gente sale a comer fuera, se hace la peluquería y las uñas y compra carne cara.
También admiten que nada de esto ha sucedido desde que el ejército estadounidense atacó uno de esos barcos a principios de este mes .
Se conocen pocos detalles sobre el mortal ataque del 2 de septiembre a un barco que, según la administración Trump, partió de Venezuela con drogas y 11 miembros de la banda del Tren de Aragua , lo que alimenta la especulación.
Pescadores de la península declararon a The Associated Press que no culpan del todo a quienes se dedican al comercio ilegal, ya que vivir solo de la pesca en Venezuela hoy en día es aceptar una vida de pobreza.
Los barcos pesqueros en la impresionante península se han reutilizado para el tráfico de migrantes, personas, fauna silvestre y combustible. Estos llamados «otros negocios» han florecido desde el colapso económico de Venezuela hace una década.
“Aquí no hay revolución”, dijo el jubilado Alberto Díaz, refiriéndose al movimiento autodenominado socialista que el difunto Hugo Chávez lanzó en Venezuela en 1999 con la promesa de mejorar la vida de los pobres utilizando el petróleo del país. “Aquí lo que hay es hambre, sacrificio, puro dolor”.
Caminando por el barrio Güiria, de una de las víctimas de la huelga, Díaz lamentó el declive de la industria pesquera local, que alguna vez ofreció empleos con salarios dignos y una forma para que la gente «fuera feliz».
La especulación abunda
La especulación sobre el ataque continúa en Venezuela, y la gente se pregunta quiénes murieron y si sus muertes forman parte de un plan para derrocar al presidente Nicolás Maduro.
Algunos han cuestionado las afirmaciones de su gobierno de que un video del ataque publicado por el presidente estadounidense Donald Trump fue creado con inteligencia artificial y que un barco de ese tamaño no puede aventurarse en alta mar.
Pero los pescadores de la península, expertos en su oficio, reconocieron de inmediato algunas características de la embarcación en el video.
Dijeron que se trataba de un barco pesquero de 12 metros de eslora, conocido en Venezuela como «peñero», con cuatro potentes y costosos motores.
Calcularon que los motores tenían al menos 200 caballos de fuerza cada uno, una potencia cinco veces superior a la que suelen utilizar los peñeros locales.
“La pesca no da para comprar un motor así”, dijo el pescador Junior González, mientras se tomaba un descanso de la reparación de un bote en la costa de Guaca. Solo unas pocas de las aproximadamente dos docenas de plantas procesadoras de sardinas siguen operando en esta comunidad tras años de sobrepesca, fracasos en la restauración y la crisis generalizada del país.
González explicó que los motores que utiliza cuestan entre 4.000 y 5.000 dólares cada uno, mientras que uno de los necesarios para llegar a Trinidad y Tobago —el supuesto destino de la embarcación buscada— se vende entre 15.000 y 20.000 dólares.
‘Pequeños traficantes’
La administración Trump aún no ha explicado cómo el ejército evaluó la carga del barco y determinó la presunta afiliación pandillera de los pasajeros antes del ataque.
Funcionarios de seguridad nacional informaron a los miembros del Congreso la semana pasada que el barco recibió varios disparos tras haber cambiado de rumbo.
El ataque, que se produjo tras un aumento de las fuerzas marítimas estadounidenses en el Caribe, marcó un cambio de paradigma en la forma en que Estados Unidos está dispuesto a combatir el narcotráfico en el hemisferio occidental.
El ejército estadounidense mató a otras tres personas el lunes tras atacar un segundo buque que, según Trump, transportaba drogas desde Venezuela.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, ha declarado que las autoridades investigan el primer ataque, pero no ha proporcionado más detalles. Él, Maduro y otros funcionarios del gobierno han reiterado que Venezuela no es un actor clave en el narcotráfico mundial.
Varios pescadores y un líder local, que pidieron no ser identificados por temor a represalias del gobierno de Maduro, informaron a AP que la embarcación atacada el 2 de septiembre partió de Venezuela desde San Juan de Unare, otra comunidad pesquera en la costa norte de la península. Indicaron que los hombres a bordo eran oriundos de esa localidad y de Güiria.
Mientras algunos pescadores complementan sus ingresos con el tráfico de drogas por desesperación, Christopher Sabatini, investigador de Chatham House en Londres, dijo que la administración Trump «ha exagerado completamente» el alcance de sus actividades ilícitas al vincularlos con la pandilla venezolana Tren de Aragua y considerarlos una amenaza inmediata para Estados Unidos.
“Si nos fijamos en las embarcaciones, estas jamás podrían hacer el viaje por el Caribe hasta Estados Unidos”, dijo Sabatini. “Se trata de pescadores artesanales, y ahora de narcotraficantes artesanales, que no representan el meollo del problema”.
‘Todos aquí saben lo que pasó’
El domingo, González, su padre y sus hermanos eran los únicos pescadores en la orilla, salpicada de barcos amarrados, ya que los recientes cambios en las políticas han restringido la frecuencia con la que las tripulaciones pueden pescar sardinas.
En comunidades como Guaca y El Morro de Puerto Santo, las nuevas normas podrían reducir los ingresos de un pescador por debajo de los 100 dólares mensuales, lo cual no alcanza para cubrir una semana de comestibles en la actual economía venezolana .
El tráfico de drogas, en cambio, paga miles de dólares de una sola vez.
“No tiene comida esta semana”, dijo Kira Torres, señalando a un miembro del grupo de pescadores de su esposo, que había regresado a El Morro de Puerto Santo la semana pasada sin sardinas, por lo que no ganaron dinero.
Torres dijo que la comunidad cuenta con líderes del partido gobernante que coordinan la entrega de subsidios gubernamentales, incluyendo raciones de alimentos. Sin embargo, no los han recibido en meses.
Ella admitió que algunos pescadores de la península recurren al tráfico de drogas para conseguir “dinero fácil”, pero en última instancia lo hacen porque no tienen otra opción.
“Muchos cometen el error porque están en extrema necesidad”, dijo Torres, señalando razones como el hambre o tener un familiar enfermo. “La necesidad los obliga a hacer cualquier cosa, y como el gobierno no viene aquí a ayudar , ¿qué se supone que uno debe hacer?”
El impacto del comercio ilegal en algunas partes de la península es evidente: los negocios deducen rápidamente que se trata de un tráfico de drogas exitoso cuando la gente, de repente, paga bienes y servicios con billetes nuevos de dólares estadounidenses y euros. Compran varias cosas en tiendas de conveniencia y se dan el gusto de una hamburguesa con papas fritas.
Jean Carlos Sucre, dueño de un restaurante y panadería, ha notado este patrón en Güiria y está preocupado por el futuro. Afirmó que el reciente paro estadounidense solo ha empeorado las condiciones de asfixia que ya enfrenta su negocio debido a la creciente inflación venezolana , lo que ha provocado una caída significativa en sus ventas semanales.
“Los que trabajan ilegalmente no se van por miedo a que los atrapen los gringos, me imagino”, dijo Sucre. “Aquí todos saben lo que pasó, pero muy pocos hablan. Esta semana vendí 10 hamburguesas de las 90 que vendía (antes del paro)”.
